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■布蘭森商業主意多，經常向「不可能」之事挑戰。 美聯社
自從美國富商蒂托，以第一位太空旅遊者身份成功進入宇宙，及南非富翁沙特爾沃思乘坐飛船抵達國際太空站後，太空旅遊已經不再是一個遙不可及的夢想。
美國愈來愈多私營公司籌劃建造太空飛行工具，務能繼俄羅斯後發展太空旅遊業。預期到明年底或2008年，將有首名太空旅客，乘坐美國製造的商業太空船遨遊宇宙。
英國維珍航空創辦人布蘭森，與美國太空船設計師魯塔合作發展維珍太空公司，準備在2008年底或2009年初，開始提供太空旅遊服務。而總部設在維珍尼亞州的太空探險公司，宣布與安薩里家族合夥發展俄羅斯設計的小軌跡飛行火箭，並且計劃在阿聯酋設立商業太空港。美俄今次在太空旅遊發展，與冷戰時期的太空競賽不同，純屬商業性質與兩國政府無關。而且，極可能終有一天推低太空旅遊費用至可負擔的水平。
過去數年，3名太空旅客據稱各自付出2,000萬美元（約1億5千6百萬港元）乘坐俄羅斯火箭飛抵國際太空站。以目前發展趨勢，未來的太空旅遊費用不致像上述那樣昂貴，估計日後之商用太空船的每個座位收費將介乎10萬至25萬美元（約78萬至195萬港元）。太空旅遊經營商相信當市場一旦成熟後，收費仍有下調空間。 （業欣）
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