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文：曾家輝
討論中藥科研前，先聽了很多有關延緩衰老的知識。「老來健康總是夢寐以求的，隨著人口老化，當西醫對許多與老年相關的疾病束手無策時，使用中藥來預防及治療老年疾病，便成為世界的保健潮流。」
中醫藥歷史悠久，已建立自己一套完整理論系統及累積豐富的使用經驗，但中西醫屬不同的體系。「要使中醫藥更快融入現代主流醫學及健康科學，就要透過現代生物醫學及病理學來驗證中醫藥的成效。」
要從香港科技大學生物科學系副教授高錦明博士身上了解現代中醫藥科研的發展，就要明白如何利用科研，從傳統步向未來。
未現代化 何來普及化
現代流行西方醫學，推究其因，除了療效快速外，西醫理論的普及化也起了一個很重要的作用。中醫藥學理論與西醫體系不同，在西醫學成主流健康知識時，中醫學知識未能普及化。
高錦明在中文大學讀書時，當時系中的江潤祥教授是在香港最早研究中藥的專家，他曾在實驗室看到將中藥的有效成分分離，完成碩士課程後，決定到加拿大讀藥理科，希望日後從事中藥研究。完成博士課程後，他在中文大學進行研究工作，之後轉到剛開校的香港科技大學，和同事一同研究中藥的抗氧化成分。
「香港人雖然知道甚麼是中醫藥，但其實都是知少少，如果你一開始就跟他們說甚麼陰陽五行、君臣佐使等中醫藥傳統理論，大家一定不明白，何來普及呢？」
「如要推廣中醫藥，便需要透過不同途徑，將中醫藥基礎知識灌輸給普羅大眾。在中醫藥普及化成功之前，中醫藥就要與時並進，實踐現代化。」
從五味子悟出融合之道
高錦明更指出，西方的抗氧化理論和中國養生之道不謀而合，他認為中藥應該也有抗氧化成分，所以朝這方向研究。
他研究了多種相傳可以延緩衰老的中藥，最後發現中藥中的抗氧化極品——十分普通的五味子。
「古代中醫書已有云：五月常服五味子，可保五臟之氣。所謂氣，如果以生物化學的角度解釋，就是生物能量的產生，以維持細胞的活力。五味子的抗氧化作用，在於它能保護細胞中產生能量的腺粒體，所以可保五臟之氣。」
高錦明利用西方科學方法，肯定了中藥的藥用價值，又和商業機構合作，曾在1996年以複方形式把五味子開發成中藥保健食品。
高錦明又解釋，由於中藥不同西藥，以不同的藥材配合，即是複方，以維持身體臟腑的平衡。我們採用現代科技，但沒有脫離中醫理念。如果用西方提煉藥物的方法，將中藥的物質分離出來，便是西藥。
本港擔當特別角色
「香港的特殊地理位置，對發展中醫藥十分有利，所以和私人機構合作，成立香港傳統中藥研究中心。政府對中醫藥的重視程度與日俱增，大學與私人機構的合作研究計劃也相繼湧現。」
中國擁有十多億人口，是很大的市場，並擁有龐大的草本藥物資源，及幾千年的傳統中藥應用經驗。不過，傳統中藥產品的發展，是一種改革或現代化，而不是發明。
不過，現代化亦遇重重障礙。首先，傳統中醫藥和西方醫藥之間在理念上存在差異，以醫治癌症為例，中醫採用草本植物複方，對抗癌細胞及加強病人的免疫系統，西醫則著重應用能單方面地消滅癌細胞的合成物質。
規範科學化助港發展中藥業
為求傳統中藥現代化，需為傳統中藥建立一套科學化的根據，並使傳統中藥產品的生產技術現代化及規範化，而本港在這方面一直做得很好，所以高錦明能順利將西方的自由基（free radical）學說廿中國傳統的養生文化結合，找出抗氧化中藥，也令科大成為本地首間大學能成功將中藥研究成果製成產品推出市場。
「若香港要在中醫藥業建立地位，成為世界市場上中藥配製產品的主要供應地，就要在本地建立更多科研中心。進行更多研究工作。這樣，香港便可將傳統草藥應用方法，配以先進科技令工業現代化，充分利用這個界別的發展優勢。」
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