小行星撞地球威脅減

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　■「隼鳥」號降落小行星的電腦模擬圖。 美聯社

　日本宇宙航空研究開發機構最近公布對其小行星探測器「隼鳥」號搜集數據的分析結果，顯示小行星對地球的威脅並非如預期那樣危險，甚至可能在未衝擊地球前已經瓦解。

　這是日本宇宙航空研究開發機構首次發表來自「隼鳥」號的數據分析報告，研究人員指稱這些結果不僅有望為探索太陽系和小行星誕生之謎提供第一手資料，還對防範小行星可能對地球產生的威脅有所幫助。

　「隼鳥」號探測器於2003年5月升空，並曾在去年兩次登陸「絲川」小行星，採集了小行星的岩石碎片。科學研究員的分析顯示，「絲川」小行星的結構如同一堆瓦礫堆積在一起。經推算後，科研人員發現「絲川」的表面存著輝石和橄欖石，與地球上發現的隕石主要成分一致。

　科研人員進一步說明，「絲川」的內部約有四成是空隙，從而推論像「絲川」這類小行星即使與地球相撞，地球所面對的威脅不致太大。這類小行星極可能在墜落地球大氣層時裂開成為體積更小和無害的碎片，人類亦較易瓦解碎片，減輕危險性。 (業欣)