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——有說此屋的設計，即使遇上地震，也不會向同一方同下塌。
文﹕黃載言 圖：黃婷婷
這棟維多利亞式的「怪屋」—溫徹斯特神秘大屋，沒有任何設計藍圖。據說由一位富貴寡婦及眾「鬼魂」一手包辦構思，並每晚深夜1點敲鐘召「眾」商討事宜。
鬼魂？唔好開玩笑！此「怪屋」現成為三藩市聖荷西的地標之一，每日客似雲來。
「怪屋」原主人莎拉．溫徹斯特（Sarah Pardee Winchester）—1840年生於美國康涅狄格州一富裕家庭，自小接受高等教育，能操四種語言，且熱愛音樂。1862年下嫁溫徹斯特軍器廠後人威廉．溫徹斯特，莎拉過著幸福快樂生活。好景不長，女兒安妮出生還未彌月因病夭折、丈夫患肺結核屢醫不果而歿。
最幸福，頓變最不幸。
為保命 建「不死」大屋
莎拉後來承繼了約2000萬美元遺產、來福槍特許生產權及一半公司股權，單是分紅每天便有1000美元收入。生活無憂但行屍走肉，痛失至愛的莎拉竟然找尋靈媒為求與丈夫、女兒「相見」。
「問米婆」指溫徹斯特來福槍於「南北戰爭」時奪命無數，槍下亡魂們已回來「報復」；告誡莎拉遷址西岸聖荷西（San Jose），並興建一間「永不完工」的大屋，以祭一眾亡靈—及逃避「他們」的追捕……
莎拉獨力指揮10名女傭、8個園丁，以及22位終身受聘工匠，由1884年始的38年來不分晝夜擴建一間大屋。令其原本4英畝只有8個房間的平房，變成「擁有」：160個房間、1257口窗戶、950扇門、40條樓梯……早於19世紀已引入室內升降機、恆溫暖氣及花灑、一按即著煤汽燈、蒂芬尼有色玻璃等等。
但屋內「古怪設計」亦不勝其數：地上的窗口、牆上的門、通往天花板的「掘頭」樓梯、倒轉的窗台砥柱、高9呎但轉七圈的樓梯……如此複雜怪屋，莫說「鬼」找不到，連有地圖的人也必定迷路！
情迷「13」有跡可尋
溫徹斯特來福槍的設計，可說是當時的重大突破。從前，來福槍全為單發子彈發射，但溫徹斯特來福槍能儲備13發子彈，其「手柄上膛」裝置（handling action）能夠自動上彈，令使用者可連續發射。
無巧不成話，莎拉對13這數字同樣情有獨鍾：全部樓梯皆為13級、屋內13個浴室均有13扇窗、13盞吊燈每盞能掛13支蠟燭（導遊說其中一盞燈原本只有12支蠟燭，後硬加一支）、廚房排水口亦是13個等等。
1906年三藩市發生大地震，令原本七層高的「怪屋」頂三層倒塌。莎拉當晚就寢的房間正在其中一層，她卻沒有被倒下的木樑所傷：有說維多利亞式房屋，窗台砥柱如果「不慎」倒轉安裝，那便成為幸運標誌。但莎拉所處這房間恰好相反，只有一根砥柱沒有倒轉安裝，卻亦能帶來「好運」！可是地勢太「險要」，花上傭人8小時才能找到她的「芳蹤」。
地震發生後，莎拉認為是「惡靈」作祟，結果捐出120萬美元成立肺結核療養院。
當然，繼續盡力擴建大屋。
怪屋成地標 旁為消費區
1922年9月4日，莎拉深夜如常與「眾人」開會後回房就寢，一睡不起，結束了她83年的人生及大屋38年的持續興建。據聞，工匠們聞訊後立即「收工走人」，牆上仍殘留只打到一半的釘子。
「富婆」死後將遺產及大屋留給她的姪女法蘭絲．瑪莉安；她是多年來莎拉的秘書和助手。法蘭絲對此屋沒有興趣，她拍賣裡頭的傢具及值錢的東西，並把大屋賣給一批投資者發展作旅遊景點。
神秘大屋（Winchester Mystery House地址525 South Winchester Blvd, San Jose, CA 95128），每天早上9時起有導遊觀光團，裡頭的禮品店及咖啡室（以前莎拉的廚房）亦每天營業。詳情可瀏覽網頁︰http://www.winchestermysteryhouse.com
在鄰近的SantanaRow，有高級酒店及各式名牌商店。怪屋觀光後，不妨到這裡一逛。
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