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美國在科技、創新、生產力和盈利方面仍然傲視全球，但在全球化的時代，正日益受到其他經濟後起之秀的挑戰，尤其是建立經濟領先地位的科技基石正遭受侵蝕，而美國人卻沒有充分意識到別國正努力迎頭趕上。美國還能領導世界多久？會否重演曾經的日不落大英帝國衰敗史？
在1897年，英國維多利亞女王以英國的科技、電報和皇家海軍，統治了全球1/5疆土和1/4人口，但英國的霸權地位最後還是被美國取代。現在歷史看來重演，中國、印度和俄羅斯等國家正與美國進行競爭。投資銀行高盛的一項研究斷言，中國將在2045年取代美國，成為全球最大經濟體。
漸忘本蛻變成消閑社會
美國的科學、工程和醫學學院在8個月前聯合發表報告指出，「建立經濟領導地位的科技基石正遭侵蝕，與此同時很多國家正增強力量」。印度和中國每年共培訓出95萬名工程系畢業生，美國只有7萬名；美國聘請一名工程師或化學家的費用，足以在中國聘請5名化學家或在印度聘請11名工程師；全球正在興建的120間耗資超過10億美元(78億港元)的化工廠，僅1間在美國，卻有50間在中國。
美國已逐漸失去對數學、製造、勤勞及儲蓄這些基本因素的興趣，並日益成為熱衷於消費及休閑的後工業社會。美國通用電氣行政總裁依梅特說：「美國在2006年的體育系畢業生較電子工程系還多，如果我們希望成為全球按摩中心，就照目前的道路走下去。」
科技創新仍遠拋離中印
不過，美國的優勢地位暫時還未受影響。以國內生產總值(GDP)增長為例，美國在過去20年平均增幅超過3%，高於德國、法國和日本；美國生產力增長在過去10年均超過2.5%，足比歐洲高出1個百分點；美國在1980年佔全球生產量的22%，現在已上升至29%。美國仍然是全球競爭力第二的經濟體系，在科技及創新、科技準備和研究機構質素仍然佔首位，中國在這些領域30大不入，印度只在科學家及工程師數量打入前10名。
另一方面，由於移民湧入，美國毋須在未來數十年憂慮人口下跌或勞動人口不足。相反，德國和日本的人口預料在2050年分別減少5%和12%，中國亦要面對人口老化問題，到了2040年長者人口比率將高於美國。
恐懼競爭等於自棄優勢
但問題在於全球經濟更加開放，寬頻上網、光纖光纜等科技及航運解除管制，讓來自哥斯達尼加、南非、泰國等國的人與美國人競爭職位。此外，中國和印度擁有近乎無限量的低技術工人和大批高技術工人，他們的工資以西方國家標準衡量極低。
面對這些日益嚴峻的挑戰，美國當前的問題是仍未感到擔憂，大眾矇然不知其他國家迎頭趕上的速度。而最危險的是，當他們開始關注問題時，反而會試圖丟棄曾令國家成功的美國特色及優勢，例如要求關閉外國公司、不再那麼歡迎移民、自我孤立、閉關自守拒絕競爭與合作。過去一年，所有這些偏執苗頭已漸顯露。 ■《新聞周刊》
移民與開放 仍可救美國
近年中國及印度等亞洲國家崛起，外界質疑美國能否保持其全球王者地位，但多名國際觀察員均對美國的前景抱審慎樂觀的態度，並認為在現時互相依存的趨勢下，把握其他國家興起的形勢，反而有助美國經濟增長，迎戰全球挑戰。
德國《世界報》編輯彼得斯認為，現時美國經濟的特點是具競爭力、彈性及創意，經濟表現雖備受壓力，但上述優點能給予美國前進的動力。
風險投資公司合夥人普拉巴喀認為，來自世界各地的移民是美國的優勢。美國是多元族裔社會，有來自中國、印度、韓國、土耳其和世界各國的移民。這意味著不同人才、資源和貨物都在美國流通，而美國移民也可成為美國與其他國家建立供求的橋樑。
中國阿里巴巴電子商貿網站行政總裁馬雲稱，美國人對外面的世界所知太少，相反外界很了解美國的一舉一動，美國人抱有「我們等於全世界」的自我中心態度，有礙當地發展。馬雲稱，只要美國懂得把握中國經濟起飛的時機，或許能分一杯羹。
單邊及霸權成美企發展障礙
數碼媒體公司RealNetworks行政總裁格拉澤指出，美國的政治或軍事在很多國家眼中被視為單邊主義或霸權，這對想發展國際業務的美國企業造成一定影響，尤其在中東及阿拉伯國家。聰明的企業懂得在企業的價值和道德中加入人道主義，例如星巴克咖啡連鎖店幾年前開始與非盈利環保組織「環保國際」合作，購買公平咖啡。如美國對外實行多邊政策，將更利於美國企業發展國際業務。
歐洲管理學大師馬里克指出，過去美國一直依賴本土的龐大市場，但在21世紀全球化以及多元文化的環境下，美國新一代企業管理人員必須適應多樣化的全球市場，建立能自我調節、組織和與時俱進的企業體制。 ■《新聞周刊》
浦東軟件業 與矽谷爭長短
數年前，中國威脅美國軟件業的說法仍是天方夜譚，但今天，上海浦東軟件園的一家公司已在開發可與美國矽谷最佳產品競爭的軟件，而且成本只是對手的三分之一。浦東軟件園現有20,000名程式設計員，他們以低廉的薪酬，不斷搶走美國同業的飯碗。
劉英武3年前於浦東軟件園創立群碩軟體公司。該公司人才濟濟，與一般的中國軟件公司不同，它並不以設計中、低技術的程式為業，而是專門提供各類高增值、高技術的軟件設計服務，直接與矽谷的軟件公司競爭。
不少美國電腦業巨擘都對群碩甚感興趣，群碩董事長劉英武說：「客戶之所以找我們，全因我們的收費是競爭者的三分之一。」美國晶片製造商英特爾就曾委託群碩，為公司的「數碼化家庭」設計介面，這類軟件須要極高的技術與創意，以往一般都不會找中國公司。英特爾的發言人說：「我們與群碩合作得極好，他們的程式員充滿熱誠，我們的要求與限期，他們全部做到。」
程式員起薪僅為美國1成
群碩的個案證明中國軟件公司的競爭潛力，現在中國公司最強的優勢是勞動成本低廉。以群碩為例，程式員的起薪點大概為400美元（約3,100港元），差不多是美國同業的十分之一，但這個低廉的價錢已經可以聘請中國最優秀的畢業生。群碩今年的招聘會，就有萬人競爭550個職位。
劉英武曾任IBM的行政人員、Acer（宏帉集團）的監督等，憑藉這些經驗，他深知應該怎樣培訓員工。群碩的僱員每天8時30分就回到公司，直到晚上11時才下班。每名程式員都服從公司的紀律，人人都在學習英語、電郵及網上即時通訊的使用方法。他們的電腦手冊長置檯上，入職時會起英文名字，凡此種種，都是為了與外國客戶有更好的溝通，與國際接軌。
現時中國有59%本科生修讀科學、工程等課目，比美國32%比例的多近一倍。中國的軟件公司競爭激烈，各間公司均須以創意擊敗對手，相信若有更多如劉英武這樣的專才帶領，中國的軟件界必可更進一步。 ■ 《新聞周刊》
安度3次「焦慮潮」
美國自1945年二戰結束以來，至少曾3次面臨其全球霸主地位遭受動搖的「焦慮潮」，擔心失去優勢，但依靠靈活變通的體制，最終能一一克服。
首次「焦慮潮」出現於1950年代，由前蘇聯發射人類史上第一枚人造衛星觸發。
第二次「焦慮潮」發生於1970年代初期，美國面對高企油價及緩慢增長，國民頓時感到西歐及沙特阿拉伯才是未來的強國，前總統尼克松預言將出現「多極世界」，表示全球霸主不只一個。
1980年代中期出現第三次焦慮，當時大部分專家認為，日本將成技術及經濟超級強國。
靈活體制立功
上訴3次焦慮潮所擔憂的情況都很真切，但最終無一確實出現，全憑美國靈活、機智及彈性制度，迅速糾正偏差謬誤，重新認清目標。對美國衰落的焦慮反而會阻止這一惡夢成真，正如晶片製造商英特爾前董事格羅夫一書《只有偏執狂能倖存》(Only the paranoid survive)，只有執著於戰勝困境才能生存。
眼下，美國的第4次「焦慮潮」或許已經來到。■《新聞周刊》
經濟競爭力排名
美國經濟健康狀況仍名列前茅，但一些主要競爭對手發展更快。
經濟增長—競爭力排名
2005 2004
1. 芬蘭 1
2. 美國 2
3. 瑞典 3
4. 丹麥 5
5. 台灣 4
6. 新加坡 7
7. 冰島 10
8. 瑞士 8
9. 挪威 6
10. 澳洲 14
2006年產值增長率
1. 中國大陸 8.0%
2. 印度 6.4
3. 俄羅斯 5.5
4. 韓國 5.2
5. 台灣 4.3
6. 香港 4.0
7. 美國 3.6
8. 巴西 3.5
9. 墨西哥 3.3
10. 加拿大 3.3
資料來源：世界經濟論壇/世界銀行
科技創造未來
雖然其他國家奮起直追，但去年全球三分之一的新科技專利是美國申報的。
2005年專利申請增長排行榜
1. 中國 43.7%
2. 韓國 33.6
3. 日本 24.3
4. 芬蘭 11.6
5. 澳洲 10.1
6. 加拿大 9.8
7. 瑞士 7.5
8. 法國 6.6
9. 意大利 5.1
12. 美國 3.8
科技研發佔國內生產總值比率
1. 瑞典 3.9%
2. 芬蘭 3.5
3. 日本 3.2
4. 冰島 3.0
5. 美國 2.7
6. 韓國 2.6
7. 丹麥 2.6
8. 德國 2.5
9. 奧地利 2.2
10. 法國 2.2
資料來源：經濟合作暨發展組織/世界知識產權組織
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