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法國政府撥款30萬英鎊(約430萬港元)予當地公司，設計一艘利用翼地效應驅動、於水面上方滑行的飛翼船，能以時速逾100英里橫越英倫海峽。這艘船的速度比氣墊船快一倍，而且使用較少能源。現時全球正面對能源荒，故飛翼船有望成為未來重要的海上交通工具。
穩定噪音小 比氣墊船快1倍
Focus 21公司正設計名為「Aeroptere」的飛翼船，亦可稱為翼地效應船(Wing-In-Ground-Effect)，這艘船的設計參考海鷗的飛行方式，牠們利用這種效應，將開雙翼在水面滑翔。前蘇聯在冷戰時期，亦曾製造類似的運輸工具。
Aeroptere飛翼船有別於一般氣墊船，航行時較穩定且噪音小，船隻亦不會因海浪而翻騰，航行速度比氣墊船快1倍，使用的能源較少，更不會向下激起氣流，單靠其短翼升起船隻，便可在水面上方滑行。
該公司打算於3年內進行「試飛」，公司創辦人兼現任老闆馬格雷表示：「這種技術將會被廣泛採用，亦不會受能源價格急升影響。」Aeroptere飛翼船的其中一項好處，就是可在港口以外啟動，而且是根據海事規例運作，這比航空條例簡單。
運貨櫃與乘客 可減航運開支
該船的設計師M馬格雷稱，這種在海面上低空飛行的飛翼船，將來可成為運載貨櫃、車輛甚至乘客的主要交通工具，他期望Aeroptere飛翼船能以120英里速度往來法國科西嘉島及法國大陸，或者橫渡英倫海峽。M馬格雷說：「我們正與貨運公司合作，使用這艘船運載貨物，而且運費便宜，可減低使用航機運貨的開支。」
美國國防部人員關注法國的新設計，多間公司近年亦已投資大型飛翼船計劃，部分人懷疑市場是否已接受這項嶄新技術，取代小型船隻。雖然該船隻的引擎及工程技術仍未發展完善，但Focus 21相信將能克服有關問題。俄羅斯人曾於1970至1980年代首創飛翼船，他們當時創製的Ekranoplans水上飛機「飛越」伏爾加河，以及在海上航行。■《泰晤士報》
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