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■橋本龍太郎熱愛劍道，有「劍客首相」之稱。 美聯社
一向重視中日關係的前日本首相橋本龍太郎，昨因「多個器官功能衰竭及敗血性休克」，於東京病逝，終年68歲。橋本龍太郎生前致力中日友好事務，3月底訪華時曾表示，中日兩國應「以和為貴」，透過經濟合作改善雙方的政治關係。
橋本龍太郎上月4日因嚴重腹痛入院，經診斷後證實患上「腸道供血不足」，並進行手術切除大部分腸臟，然而手術後情況嚴重。國立國際醫院發言人高山源(譯音)表示橋本於昨日下午病逝，但未有透露詳情。
多器官衰竭 終年68歲
日本共同社報道指，橋本龍太郎次子、眾議院議員橋本岳昨日召開記者招待會，指其父於當地時間昨午2時(香港時間昨午3時)去世，終年68歲，死因是「多個器官功能衰竭及敗血性休克」。
橋本親屬在醫院向外界表示，希望僅由家人為其送行。橋本龍太郎的次子、眾議院議員橋本岳透露：「（父親）在家人的陪伴下，安靜地停止了呼吸，表情安詳。」
現任首相小泉純一郎發表聲明稱：「橋本對日本發展擁有21世紀的遠見……他的離世讓我感到極度難過。」
1996-98年間 出任首相
1996年1月開始橋本出任首相，同時作出一系列具爭議性及不受歡迎的財政決定，其中包括增加國家銷售稅。國民擔心日本進一步經濟衰退，導致其支持率下滑，最後自民黨於1998年7月的參議院選舉中大敗，被迫下台。
橋本生前極重視對華關係。早於1978年10月，橋本便與前首相田中角榮會見訪日的鄧小平，其後他亦多次訪華。他在1997年9月4日訪華時，參觀中國東北的「九．一八」紀念館，並即席揮毫寫下「以和為貴」，成為首位進入該館的日本首相。
然而橋本龍太郎與小泉一樣，曾支持參拜供奉二次大戰甲級戰犯的靖國神社，1996年7月29日是橋本的59歲生辰，他便於當天到神社參拜，迅即觸怒鄰近多個亞洲國家，中方亦提出交涉，自此橋本便沒有再參拜靖國神社。
承認侵略史 三月底曾訪華
橋本曾在1996年1月26日的國會答辯中承認，日本「有過殖民統治和侵略的歷史」。他同年6月23日訪問韓國時，亦對慰安婦問題表示道歉和反省。
他在辭去首相職務後擔任日本國際貿易促進協會會長，致力於促進日中兩國經貿交流與合作。今年3月底，橋本龍太郎率領日中友好議員團體等7個日中友好組織訪問中國，並與國家主席胡錦濤會談。中國對橋本龍太郎的不幸去世表示深切哀悼。國務院副總理吳儀及國務委員唐家璇向橋本先生家屬發了唁電。「橋本先生長期致力於中日友好事業，擔任日本首相期間，為推動兩國關係的改善和發展做出了積極貢獻。」外交部發言人辦公室表示。■美聯社/路透社/法新社/共同社/新華社
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