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■沃利斯（右）現住在父母家中，由母親（左）和其他家人照顧。 美聯社
美國一名因車禍而昏迷了19年的男子，在3年前突然奇蹟甦醒而且能夠說話和移動。腦科專家經過一番研究後表示，該病人的腦部神經細胞擁有自我修補的能力，生長出微小的新連結神經。這個奇蹟可讓醫學界重新探討，在處理同類型病人個案時是否有其他更有效的治療方法。
現年42歲的沃利斯，在1984年19歲時發生嚴重車禍，當時他駕駛的小貨車衝破山路的欄杆，直墮一條乾涸的河床，導致頭部嚴重受傷和昏迷不醒，而且其頸部以下完全癱瘓。在之後的19年，沃利斯一直處於幾乎無意識狀態，只會偶爾點頭或咕噥。但2003年奇蹟終於出現，沃利斯突然叫喊媽媽，表示想喝一罐百事可樂，而且左邊身體可輕微移動。
神經纖維受損 細胞未死
紐約康納爾大學的腦科專家為此進行深入研究，近日終於在《臨床研究雜誌》中公布研究結果。他們透過一種新的腦部影像技術掃描沃利斯的腦部，又將其甦醒後的腦部結構及功能，跟20名健康正常的人士和一名處於最低意識狀態達6年的病人比較，發現沃利斯能夠奇蹟甦醒，主要是因為其腦部有自動修復的功能。
熟悉研究內容的神經醫學家柏納特博士說，沃利斯的「腦神經纖維受損，但是神經細胞本身還沒死」，並重新長出新的連結神經，新形成的神經區域與控制語言和活動能力有關。至於另一名腦傷患者，他的大腦神經也有新生現象，但是組織方式無助於恢復上述能力。
手腳神經一般在受損後，每個月會生長1英寸，不過腦內神經生長的情況則比較罕有。專家稱這種過程為神經再生，雖然他們表示並非所有處於最低意識狀態的病人，都會出現神經再生的情況，不過這無疑增加了醫生治療同類型病人的信心，而且亦可幫助醫生決定使用甚麼藥物或治療方法。
甦醒３年 已會開玩笑
雖然沃利斯已甦醒了3年，仍在康復當中，原本全身癱瘓的他，雙腿可以慢慢移動，但仍不能走動，還須依靠別人幫助進食。另外，由於他甦醒後還以為當時是1984年，因此他亦要與妻子及19歲的女兒重建關係。當年他發生車禍時，女兒才剛剛出生。沃利斯的爸爸說，沃利斯大腦功能逐漸恢復後，還保有受傷前的記憶，「他還以為現在總統是里根」，並以為自己還20歲，而且還會開玩笑，與從前一個樣，「他還常跟我們說，他多高興還活著。」 ■《泰晤士報》/《每日電訊報》/綜合外電消息
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