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RFID可應用到不同方面，從超市到過關，從一般生活到工業層面上。
文：曾家輝
「RFID不是甚麼新技術，很多地方都能找到RFID，如八達通、隧道自動收費系統（auto-toll）等，以自動繳費服務為例，以前不過是400MHz，之後便靜悄悄地提升到2.54GHz了。」
「你看，這就是RFID標籤（tag），有很多不同形狀及大小，配合不同應用需要及實際環境……這是無源或被動標籤，這是有源或主動標籤，而這就是檢測器（detector）……」
香港城市大學電子工程學系無線通訊研究中心主任容啟寧教授興高采烈地解釋，為甚麼RFID技術是這麼重要，又有何應用，面對著甚麼困難……如果筆者不趁這大好機會，向容啟寧請教RFID的發展，可能又要等一段時間了，因為他又外遊了，到外國出席會議或參觀廠房。
革命由超市開始
很多評論都說，2004年是RFID（Radio Frequency Identification，無線射頻識別）技術起飛的一年。「RFID技術其實並非近年才出現的新科技，但使其成為市場之一大話題，主要原因是美國大型零售企業Wal-Mart的計劃。」
Wal-Mart在2003年底計劃將在未來幾年間，投入約幾十億美元安裝新的RFID芯片，利用無線訊號來追蹤貨品，再結合其客戶關係服務系統，計劃先以其供應商在所提供的貨品、貨架上引入RFID標籤做為識別，並延伸到所有零售供應鏈的應用上。
就在這樣的環境下，容啟寧說自己「read the market」（解讀市場），所以投身RFID的研究上，但筆者再翻查紀錄，發現容啟寧原來是城大的「開國功臣」之一，並早在1994年已解讀了市場，為城大建立了無線通訊研究中心。
「搞科研也要看市場需要，了解社會需要，所以我早知道RFID的研究會是立竿見影——所以可以早前他人一步，這也是我的成功原因。」容啟寧自豪地說。
向900MHz目標出發
「幾年前，我們提供低頻的13.56MHz識別器，協助加快進出中港的人流通關。現在，我們正在進行一個獲得政府創新及科技基金及城大應用研究基金資助700萬港元的項目，用新一代900MHz RFID技術，為城大的邵逸夫圖書館，建立一新的進出系統。」
據他解釋，新的系統比13.56MHz射程寬廣，低頻射程只有1至2厘米，但高頻射程大約0.5至4米，大大擴闊了應用範圍。900MHz射程，可以讓圖書館一次過辦好大量圖書的續借程序，更方便追蹤放錯書架的圖書。
「城大的圖書館已有很多書，但想像一下如果是有1.5億藏書的美國國會圖書館或大英圖書館，這技術是多麼的重要，因為放錯書架，就等於永遠丟失了。而邵逸夫圖書館是我們的實驗點，如果研究順利，我們的RFID技術就可以應用到各種不同的領域中。」
「不過，電子通道及新的900MHz技術都屬於被動式RFID標籤，沒有內部電源，所以體積比較小，生產成本也較低。但我們在開發主動性RFID標籤，這些標籤有內置電源，記憶臚也較大，射程更遠，在倉儲管理方面的用途更廣，如用於貨櫃碼頭、追蹤設備，甚至追蹤人員。」
科研中心以客為先
據國際市場調查公司Gartner早前發表的研究報告，隨著企業開始尋求擴充條碼管理的方式，去年底年，全球在RFID的技術的支出已超過5億美元，比2004年增加三分之一以上，而RFID技術的普及速度將在2007年加快，預計相關支出於2010年底前達到30億美元。
「我們中心的研究內容有低頻高頻，有主動性及被動性，有長程及短程，有硬件及軟件。而且，我們明白到軟件開發的重要性，所以我們會一同開發軟硬件，我們不想研究軟件之後，才意識到有問題，之後再更換硬件，這樣做法不夠效率。」
「另外，我們的研究十分講求應用性，設計的產品要符合用戶需要，就好像我們為羅湖關口設計的『電子通道』 技術，是特別為個別用戶研究的。」
「對於未來，一旦900MHz得到全面試用成功，修復所有瑕疵及缺點，之後就可以將這技術應用到香港及區內的不同用途，我希望最終政府能夠將身份證也用上RFID技術。」
不過，雖然很多評論都指RFID的成平仍偏高，是發展其中一個障礙，但容啟寧卻不以為然。
「其實硬件的成本是有限的，好像這些RFID標籤，已由約0.4美元跌至0.2美元，而支出最大的部分其實是安裝及保養。」
因此，容啟寧表示，研究中心也有為客戶提供一條龍服務，不但為客戶提供度身訂做的開發方案，更包括售後服務。
新技術引起新問題
「如果社會能全面應用RFID技術，我們可以甚麼也不帶，就可以外出逛街、買東西、乘車等，因為在技術層面上，只要帶了一張有RFID芯片的智能卡，detector會自動為你記賬，之後再從你的銀行口過數，而且，其他公司更可以知道不同客戶的消費數據，真是多方都得益。」
雖然RFID技術有這麼多好處，但容啟寧卻說，RFID在未來，要面對的不是技術問題，而是應用推廣及統一標準兩大問題。
「主動及被動RFID模式各有好處，也有限制，而且又有高頻及低頻之分，即使是同一類型的公司，也會用不同的寬頻。」
容啟寧也表示，雖然要進一步深化RFID的應用，要先解決統化問題，但不要說公司，不同國家，好像中國及美國，已有不同制式，統一不是一朝一夕可以解決的。
八達通成功把RFID技術廣泛應用在生活的各個層面，讓港人的生活更為便利。一卡在手，四通八達。八達通卡可算是目前全世界最成功的非接觸式多功能智慧卡，八達通系統由澳洲ERG公司設計，而八達通卡內置的RFID芯片，以及讀取機則由日本Sony公司製造。八達通系統自1994年起開發及測試，三年後正式啟用，乘客可憑卡乘坐公共交通工具。
2000年開始，便利店7-Eleven率先接受八達通付款，之後應用範圍不斷擴大，包括停車場、超級市場、快餐店、戲院、游泳池、馬場、住宅及商業大樓的保安系統，甚至學校的身份識別系統，之後甚至推出個人八達通卡。
不過，RFID可大量儲存、追蹤大家的購物、活動模式的能力，甚至可以植入皮下，所以也令人擔憂科技侵犯私隱。
「我認為這取決於社會的選擇，關鍵是方便和的隱相對的問題。如果社會不想要RFID技術，可以拒絕使用。至於本港情況，港人喜歡使用新科技，使用13.56MHz的八達通卡取得成功就說明了這一點。」
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