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■太空試驗艙「創始一號」設計圖樣。 美聯社
美國拉斯維加斯地產界鉅子比奇洛斥資發展的太空試驗艙「創始一號」，最近成功由俄羅斯火箭發射升空，並在不久之後進入距離地面約547公里的軌道和充氣膨脹，為比奇洛屬下的比奇洛宇航公司打響頭炮。比奇洛寄望在未來拓展商業太空飛行業務，設立一個具備綜合商業功能的太空站，可用作酒店、科學實驗室或學校。
至今，比奇洛已經投資了5億美元（約39億港元）於發展商業太空計劃，尋求在2015年前實現建造世界第一座私營太空站。
比奇洛表示「創始一號」飛行任務屬於實驗性質，故他已做好試驗失敗的心理準備。「創始一號」這次任務的目標除了測試充氣科技外，還斷定充氣太空飛行工具在軌道的效能。
外形好像西瓜的「創始一號」於烏拉爾山區發射升空，發射前的長度和闊度分別是4.2米及1.2米，但在進入軌道充氣膨脹後，闊度將會增加一倍。據悉，「創始一號」這次升空裝載了昆蟲和比奇洛公司僱員的照片，科研人員將會研究昆蟲適應充氣太空飛行工具的程度。
在上世紀九十年代，美國太空總署曾經研究充氣科技是否適用於探索火星任務，但後來基於成本太過昂貴而放棄。 （念持）
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