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你能記憶多少張臉呢？
小 琳
在大部分人心目中，總有一兩張無法忘懷的臉孔，但對某些人而言，卻不能記住任何一張臉。以往科學家一直以為這種稱為「面部識別能力缺乏症」(prosopagnosia or face blindness)的疾病主要由腦部受創引起。不過，由德國明斯特大學（University of Munster）人類基因學院主持的最新研究顯示，這症狀遠比想像中普遍，而且很多都是先天的面部識別能力缺乏症患者。研究隨機在明斯特市揀選689個學童接受測試，結果發現當中2.47%患有不同程度的面部識別能力缺乏症。
這研究早前發表在《American Journal of Medical Genetics》中，其後美國哈佛大學也進行類似研究，結果和明斯特大學的研究極度吻合。起初科學家對此結果感到十分奇怪，如此高比率的患者，即總有一、兩個在你左右，日常生活應該十分容易察覺，但現實卻剛剛相反。
負責今次研究的湯馬士．古特博士（Dr. Thomas Grutter）自己也患有面部識別能力缺乏症，但他的太太卻在認識他廿年後才察覺。古特被問到隱藏的秘訣，他表示可以其他能力填補缺憾。
認人對大部分人來說都是再普通不過的事情，因為大家都不會「刻意」認人。正常人的大腦自然分辦和記錄不同人的臉孔。面部識別能力缺乏症患者雖然無法分辦他人臉孔，卻可以運用其他策略去分辦不同人，例如記憶他人的衣著、習慣、步伐、髮型、聲線等。對於先天的面部識別能力缺乏症患者，這些另類記憶法已經習以為常，而且行之有效，無論患者本人，或身邊人都不能察覺異常之處。
另外，面部識別能力缺乏症患者其實能清楚看見其他人的臉孔，能從他人臉部表情得知他們的情緒，甚至從臉部輪廓分辨性別，以至判斷美麗與否。問題只在於臉譜在他們眼中消失後，影像不能寄存腦海，而相同的臉譜再次出現時，他們也無法找出前後之間的關聯。可能醫學界察覺其普遍程度，以及病症的對生活影響輕微，所以古特表示，近來醫學界開始不把面部識別能力缺乏症視為疾病，其症狀亦甚少在醫學和生理學課程上教授。
「許多人視面部識別能力缺乏症為一種壞習慣，就像經常忘記別人名字一樣。」
腦部磁力共震影像（MRI）研究顯示，人類大腦有一區域負責分辨人類臉譜，稱為錘狀回（fusiform gyrus），若先天或意外造成損傷，影響其活動能力，便患上面部識別能力缺乏症。
有關面部識別能力缺乏症的成因，醫學界至今仍未有共識。研究該症狀多年的倫敦大學神經學家比利．德程（Bradley Duchaine）及哈佛大學生理學系教授健．美穗（Ken Nakayama）（兩人合作建構了一個提供面部識別能力缺乏症資訊的網站www.faceblind.org）指成因最大機會由遺傳引致，即與基因有關。不過，時至今日，生物學家仍未找出有問題的基因，所以科學界還在努力印證假設，以及發掘其他可能性。
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