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——讀晁說之《題明皇打球圖》
顧 農
閶闔千門萬戶開，三郎沉醉打球回。
九齡已老韓休死，無復明朝諫疏來。
北宋詩人晁說之（1059∼1129）這首詩曾被選入《千家詩》，流傳甚廣。球字原作「毬」，古代的球不像現在這樣充氣，裡面以羽毛為填充料，所以從「毛」。
明皇指唐玄宗李隆基（685∼762），詩中的「三郎」也是指他，玄宗本人行三，他曾要求身邊的人叫他「三郎」。這樣顯得比較年輕，也顯得豁達有風度。玄宗是著名的風流天子。
詩中所說的打球是指馬球，據說是由波斯通過西域傳入中國的，俗稱「婆羅球」，是唐代的上層社會十分流行的一種競技運動。運動員百人分兩隊，都騎在馬上，以杖擊球，根據得分多少決定勝負。這種運動非常激烈好看，韓愈曾經在《汴泗交流贈張僕射》詩中這樣描寫道：
分曹決勝約前定，百馬攢蹄近相映。球驚杖奮合且離，紅牛纓紱黃金羈。側身轉臂著馬腹，霹靂應手神珠馳。超遙散漫兩閒暇，揮霍紛紜爭變化。發難得巧意氣粗，歡聲四合壯士呼。
可知打馬球是一種技術性很強的競技運動，富於刺激性。唐玄宗李隆基是一位沉醉於此的特級球迷，當時人閻寬寫過一篇《溫湯御球賦》（《文苑英華》卷五十九），賦中記載天寶六載（747）冬十月，皇帝先在溫泉洗澡，然後觀看打馬球，並對馬球的過程有比較生動的描寫：「珠球忽擲，月杖爭擊。並驅分鑣，交臂疊跡。或目留而形往，或出群而受敵。稟王命以周旋，去天威兮咫尺。」後來有人以此為題材作畫，頗為有名，晁說之的詩即為題畫而作。
玄宗李隆基本是一位朝氣蓬勃的明君，開元年間國家非常富強，形勢一片大好；但當皇帝的時間一長，竟然由明而昏，忙於享樂，他既被楊貴妃弄昏了頭，同時又變成一個失去節制的球迷，聲色與犬馬，這兩者抓得太緊，不免朝政日非，終於爆發了安史之亂，從此王朝走入下坡。
當玄宗還是一位明君的時候，他身邊很有幾個著名的肯提意見的忠臣，張九齡和韓休就是其中傑出的代表。張九齡從開元六年（718）任左補闕起，長期在中樞任職，開元二十一年至二十四年（733∼736）為宰相，政績非常突出，王夫之《讀通鑒論》評為「抱忠清以終始，敻乎為一代泰山喬岳之風標」；另一位賢相韓休以及時進諫著稱，玄宗對他很有點顧忌，因為有些事情不想讓他知道，往往查問某事某事是否外傳，而這時韓休的諫書已經送來了。此公一死，玄宗大大地鬆了一口氣。正是在他們的提醒和幫助下，開元年間開創了中國封建社會最盛的大好局面。後來這些敢於直言進諫的元老重臣不再起作用了，他們或死或老—張九齡其實是被奸相李林甫排擠出首都的，「老」是一種比較委婉的說法—玄宗再也聽不到批評的意見，只用面諛的奸臣而不信任正直的忠臣，於是就國事日非了。
在詩人們那裡，一切歷史都不免是當代史。在晁說之生活的時代，宋徽宗趙佶也以特別喜歡踢球(蹴鞠)著稱，也弄得朝政日非。晁說之寫這樣的詩，大約不無借古諷今批評皇帝之微意，同時也有諷刺一般大臣不敢就此進諫的意味。
此詩的開頭一句「閶闔千門萬戶開」很顯得氣勢非凡，閶闔本是天門，這裡指皇宮的正門，這門平時是不開的，現在忽然大開，似乎國家有甚麼大典或盛事—而其實不過是皇帝看球歸來。這樣的諷刺手法很近於唐人杜牧的《過華清宮》詩：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」「山頂千門次第開」，似有大事；而其實不過是「荔枝來」。在現在這首詩裡，「閶闔千門萬戶開」，又似有大事；而其實不過是球迷皇帝回來了。個人愛好是任何人都有的權利，但不能影響正務，地位越高越是如此。吃喝玩樂成為中心，政事怎麼會搞得好！
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