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徐悲鴻：群馬圖 照片由作者提供
沈鴻鑫
《【新水令】．代馬訴冤》是一篇風趣而意義深邃的寓言。作者劉時中（約1258－約1336），名致，號逋齋，石州寧鄉（今山西中陽）人，受當時的古文大家、集賢大學士姚燧賞識，薦為河南省椽，後官至翰林待制、翰林總攝太常博士，其散曲反映現實生活，干預政治，今留存套曲《上高監司》、《代馬訴冤》等為其代表作。
借物喻世千里馬
全曲以擬人化手法用動物口吻傾訴冤情，從而來抒寫人間的不平。曲子一開始就哀歎「世無伯樂怨他誰？干送了挽鹽車騏驥。空懷伏櫪心，徒負化龍威。索甚傷悲，用之行捨之棄」。意思是說，世上沒有伯樂，千里馬只能負鹽車，服勞役，被白白地葬送一生。我是一匹老馬，空懷凌雲壯志，但主人卻以為我已老而無用，將我捨棄，使我無限悲傷。
第二段，老馬回憶起自己輝煌的往昔：「玉鬣銀蹄，再誰想三月襄陽綠草齊。雕鞍金轡，再誰收一鞭行色夕陽低。花間不聽紫騮嘶，帳前空歎烏騅逝。命乖我自知，眼見的千金駿骨無人貴」。 玉鬣銀蹄、雕鞍金轡是當年自己的奕奕風采，這裡又用了幾個典故：劉備騎馬襄陽赴會，項羽帳前空歎「時不利兮騅不逝」，古代君主千金買駿骨。自歎命乖運騫，不為人重視。因而發出詰問：「誰知我汗血功，誰想我垂韁義，誰憐我千里才，誰識我千鈞力？」 「垂韁義」指前秦苻堅之馬垂韁救主的故事。下面進而寫馬的赫赫功勞：劉備乘「的盧」龍駒跳檀溪衝出重圍，關羽騎赤兔馬單刀赴會，尉遲恭騎馬戰秦瓊。但是這一切早被人忘卻。故而「馬」憤憤不平地連用了三個「誰念我」？
小人得勢 作威作福
第三段寫眼前的現狀：官府和當權者重用的都是一群蠢驢，而這些暴發戶、無知小輩，「不識尊卑」，「一概地把人欺」。不中用的驢子委以重任，而千里馬卻被排擠，受連累，拉鹽車，服苦役，「把我埋沒在蓬蒿，失陷污泥」。這一段與前面形成強烈的對比。
最後一段則更加悲涼，被排擠，服苦役還不是最壞的結局，「有一等逞雄心屠戶貪微利，咽饞涎豪客思佳味。一地把性命虧圖，百般地將刑法凌遲」。千里馬最後竟被屠宰殺戮，成為饞涎豪客的盤中之餐。
這支套曲是一篇絕妙的寓言。全曲以千里馬的懷才不遇及悲慘的命運，借物喻世，借馬之口揭露現實社會的世道不公和黑暗殘酷，英才得不到賞識和重用，功臣被貶斥，甚至遭陷害，而小人得勢，作威作福，寓意十分貼切而深刻。
套曲語言生動，隨著「馬」的心情、境遇的不同，語言色彩也隨之變化。「玉鬣銀蹄，再誰想三月襄陽綠草齊。雕鞍金轡，再誰收一鞭行色夕陽低」，多麼春風得意，語言色彩何等明麗。而「把我埋沒在蓬蒿，失陷污泥」，「一地把性命虧圖，百般地將刑法凌遲」，卻又是何等的悲涼慘然，其語言有著極強的表現力和感染力。
古代戲曲演出的風俗畫
在元曲套數中還有一首描寫古代勾欄演出情景的作品，很有特色，那就是《【般涉調】耍孩兒．莊家不識勾欄》。作者杜仁傑，元代散曲家，原名之元，字仲梁、善夫，號止軒，濟南長清人，金末隱居河南內鄉山，與元好問、麻革等以詩唱和。金亡後，曾為嚴實父子的門客，晚年半隱半退，寄情林泉。杜仁傑學識淵博，善於諧謔，文風雄健銳利。著有《善夫先生集》，《金元散曲》錄存其小令一首、套數四首及殘曲數支。
《莊家不識勾欄》以活潑詼諧的筆調寫一個農民進城偶入勾欄觀劇的經過和感受，真實而具體地展現出我國元代戲曲演出的情狀和風貌。
全曲共有八支曲子。第一段寫風調雨順，五穀豐登，莊稼人進城燒香還願，「正打街頭過，見吊個花碌碌紙榜，不似那答兒鬧穰穰人多」。是說在勾欄門口掛著五顏六色的戲碼，圍著許多人在觀看。勾欄是宋元時百戲雜劇演出的場所，勾欄內有戲台、戲房（後台）、神樓、腰棚（看席），元以後勾欄亦指妓院。只見一個人在戲院門口高聲吆喝招徠看客，「道遲來的滿了無處停坐。說道前截兒院本《調風月》，背後𤀺末敷演《劉耍和》」。《調風月》全名《詐妮子調風月》，乃關漢卿所作雜劇，寫婢女燕燕受小千戶誘騙、欺負的故事，是當時常演的院本劇目。《劉耍和》雜劇劇名，劉耍和原是金元間著名的院本演員、教坊色長，後來他的故事也被編為雜劇敷演。
第二段，寫莊稼漢花了二百錢進了場，看到場內人多熱鬧的景況：「見層層疊疊團圞坐。抬頭覷是個鐘樓模樣，往下覷卻是人旋窩」。鐘樓模樣指高高的戲台。戲開場前「不住的擂鼓篩鑼」。
第三段，雜劇開場，莊稼漢好奇地看起戲來。先是演「艷段」，有丑角的滑稽表演和說唱詩詞歌賦。接著演正戲院本《調風月》：「一個妝做張太公，他改做小二哥，行行行說向城中過。見個年少的婦女向簾兒下立，那老子用意鋪謀待取做老婆。教小二哥說合，但要的豆穀米麥，問甚布絹紗羅」。小二哥作弄張太公，急得張太公將皮棒鎚打成了兩半。莊稼人不懂，以為一定會把小二哥的腦殼打破，小二非向官府告發太公不可。誰知小二好像沒事一樣，毫不計較，反而哈哈大笑起來，弄得莊稼人莫名其妙。最後是莊稼漢看得入了迷，但內急難忍，只得遺憾地退出了勾欄，後面的精彩演出沒有看到，還白白被旁邊的人取笑了一番。
謔而不虐 曲海傳神
這個套曲共七支曲子，寫到《調風月》已用完了七支，只剩下一個尾聲，作者以莊稼漢尿急離席，使套曲戛然而止，顯得自然，也給讀者留下了不盡的回味。這個套曲以一個不諳戲劇和勾欄的農民身份和視角看出來的勾欄和戲曲演出，把演出的場景和主人公的心態神情描摹得維妙維肖，極其傳神。語言全用本色的白話，通俗活潑，十分詼諧。
因為「莊家不識勾欄」，所以充滿了誇張、變形、誤會、調侃，呈現出極其濃烈的喜劇色彩。但是謔而不虐，並無貶低或醜化莊稼漢，相反，通過這些描寫，一個純樸可愛而又風趣的元代農民形象呼之欲出。宋元院本、雜劇當時演出的樣式早已失傳，而這個套曲對元代戲曲演出的劇場設置、構造，演員的裝扮、表演，劇目的名稱、內容都作了具體細緻的描寫，成為唯一直接描寫元代劇場演出狀況的文藝作品，這對後世研究元代院本、雜劇的演出情況是十分重要的資料，因此特別值得珍視。
由於篇幅的限制，我們從元曲的套數中選出幾套來稍作解讀，只能說是以管窺豹，曲海拾貝，但即使這樣我們也能領略到套曲反映現實社會眾生相的表現能力和獨特風貌，讀者朋友若想欣賞更多的佳作，那麼還請諸君親臨曲海作一番遨遊。
(《元曲中的奇葩——套數》二之二．完)
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