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■卓 偉
傳言伏爾泰曾說過：「雖然我不認同你的說法，但我拚了命也要為你爭取言論自由。」政府在提出開徵商品及服務稅的諮詢後，引起社會的熱烈討論，有論者認為市民對於GST的取態已經十分清楚，大多是反對這項新稅種，所以政府為了回應市民的訴求，應該將原來九個月的諮詢期馬上終止。這說法馬上受到財政司司長唐英年的反駁，認為不應該阻止市民對於GST的討論。其實儘管我們不認同別人的說法，但卻不應因此而阻礙別人談論的自由。
民意對於GST取態已是十分清楚，這些都反映在各個民調、專家評論員文章之上，但是否民意取態清晰，這件事就沒有討論的價值呢？其實這次政府提出的諮詢方案，牽及的是整套本港稅制改革的問題，現時本港的稅制已運作多年，究竟現時的稅制是否仍然是有效率，是否仍然可以適應香港未來的發展，才是這次稅制改革的核心內容，而GST只不過是其中的一個方案，儘管政府認為這是一個最適宜的方案，但歸根究底這只不過是整個稅制改革的其中一部分。儘管市民不認同GST，但是否代表市民不認同對現行的稅制作出檢討呢？而牽及整個稅制改革這般複雜的問題，是否一兩月的時間、依靠一兩個民調、一班學者的評論就可以得出最終結論呢？這明顯是不符合現實的，我們需要更多的時間、需要政府提供更多的資料、需要就每一個方案進行仔細的討論，才有望得到一些有價值的共識，所以九個月的時間雖然是政府最長的一次諮詢期，但我們認為這還是值得的，不可以因為反對GST而終止整個有價值的討論。
政府在諮詢文件中提到香港未來發展的種種問題及挑戰，都需要有一個穩定而可預測的財源來支持。這不是杞人憂天的說法，譬如人口老化的問題，與其他發達國家一樣，香港無可避免會踏上老年社會之路。可以預期這對香港的社會福利、醫療開支、各種配套設施的開支只會有增無減，如果照現時的收入帳，是否足以應付老齡化的挑戰。另外，醫療問題同樣是另一個計時炸彈，醫療融資這個爭議性如此大的方案，是否能成功推行仍是未知之數，政府又如何應付日益膨脹的醫療開支等問題，這些都需要我們正視。簡單而言如果要維持各種社會福利，現時的財政收入未必足以應付未來的需要，所以才要有一個稅制檢討的討論，這些問題如果現時不認真對待，將來再補救已經為時已晚了。
所以改革我們的稅制及公共財政已成為政府刻不容緩的工作，所以政府亦要在這個不適當的時候，提出這麼一個肯定不受歡迎的諮詢，難道政府真的不知道會引起民意反彈、不知道在現時經濟復甦、政府財政平衡之時提出，將會得不到市民的理解？而政府執意如此，相信是因為這些問題已經不能再拖，要認真處理。那麼我們又何必硬要提早終止這個諮詢期呢？就算諮詢期過後仍然不能達到共識，也算為市民上了一節有意義的通識課，對社會還是有利的。（文匯論壇）
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