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文：麥 琛
旅遊美國，常常遇見的一大問題是國土太大，交通不便——這情況在人口稀疏的中西部尤甚。
於是，駕車幾乎成為唯一的「機動」手段，但專心駕車又怕容易遺忘身邊的奇觀美景。在猶他州的布萊斯峽谷國家公園（Bryce Canyon National Park），有一種兩全其美的旅遊方法，可以免除徒步之勞，又能從容欣賞兩旁景物，感受自然的奧妙──以馬代步，在馬背上看天下。
牛仔家鄉美國西部，自然環境就如電影《斷背山》所示般荒蕪險峻。然而，這片黃土大地卻也有著世界上最奇特的天然奇觀。
在平原的盡頭，有高聳入雲的雪山，包圍著深不見底的峽谷，映射出大地的雄壯。單是在西南部幾個州，就有幾個以風光聞名的國家公園：加州的優詩美地、猶他的布萊斯峽谷與錫安，以及科羅拉多的大峽谷等。
風侵雨蝕 奇山留名
由於地勢高低各不同，即使在同一季節，串連遊覽附近幾個國家公園，景致都不盡相同。
環繞布萊斯峽谷的山嶺高近3,000米，比大峽谷還要高。其實，由於布萊斯的深谷源自斷層活動，而非河流侵蝕所致，所以不是嚴格意思上的峽谷。
美國西部很多地方都是地質學的上佳天然博物館，但即使對這門研究地球歷史的科學一無所知，單看風景也是值回票價。
布萊斯的「奇山」之名，來自其延綿數百哩的異石。千萬年來受著風、露與霜的侵蝕，山形被削成一條條岩柱（hoodoo），每條達數十米之高，仿如天神降下的石雨倒插在山頭。另外，一連串半圓形的扇形深坑也是一大特色，其中最大的是布萊斯梯座，長19公里，寬5公里，深240米，像是一個開鑿山壁而成的露天劇場，卻比任何建築設計還要精細。就是這些自然景觀，使每年150萬名來自世界各地的遊客慕名而來。
要欣賞奇山異石，沿山勢高低起伏攀山涉水在所難免。駕車是最快捷的方法，但機械車殼與引擎噪音不免阻隔與大自然的坦誠溝通。
有見及此，當地一些旅行團，舉辦了騎馬攀山團，讓坐騎代為馱荷，旅人專心融入自然美景，更可一嘗西部牛仔穿山冒險的樂趣。
遊山容易騎馬難
騎馬雖然不用駕駛執照，卻不代表比駕車容易。一般城市人大多沒甚麼機會騎馬，對牛仔爬山難免不放心。一家當地旅行團開宗明義說明：「大多數參與本團騎馬進入布萊斯的旅客，都是首次的馬背體驗。」這些城市人甚至是在沒人指導下連應該踩著何處上馬都不懂。
起行前，導遊會先向隊員講一課騎馬入門初階，示範持韁繩、起步停止等的號令與手勢，讓隊員在短時間內，得以掌握幾個簡單的技術竅門。
從遠處望向一隊旅人，我們不難立即分辨出誰是導遊。與來自城市，頭戴鴨舌帽、身穿休閒便服的遊客不同，導遊的身份標記，就是其頭上的闊邊牛皮帽，以及一身牛仔裝。
由導遊帶領，一行人沿山路進發。黃澄澄的禿石，夾雜著翠綠的各式樹木，當中有北美洲常見的黃松、矮松、杜松、雲杉和冷杉。樹形隨海拔升降而變化，是溫度以外的另一高度指標。途經各個景點時，導遊會停下來講解，隊員的標準動作也就是拍照。
參加騎馬攀山團的好處，是旅客可專心觀光，不用看著地圖找出路。習慣馬匹有節奏的顛簸後，甚至可以忘卻坐騎的存在，盡情忘我於自然中。旅程結束後，導遊會讓隊員把座下的馬鞍帶走，以記念這次可能是一生人一次的鞍馬之旅。
「絕 」塵觀星 荒夜好反省
布萊斯峽谷國家公園除了看山看石，也是區內著名的觀星好地點。由於遠離人煙，空氣零污染，每晚可見清明而漆黑的天空。公園管理局間中會舉辦觀星隊，但更多旅人選擇觀星自由行──國家公園24小時開放，不像迪士尼般在晚上8時關門。
一個較熱門的觀星紮營點是仙境谷（Fairyland Canyon），位於公園深處，需在白天駕車前往。注意這裡（以及西部很多地方）的道路在晚上都沒有月光以外的任何照明，路牌指示也稀疏不常見。
另外，到達仙境谷後往往已經入黑，一些遊人在停車場下車後驚覺身處曳影遙遙之中，彷彿被千百怨靈包圍──別擔心，只是樹影而已，也可算作一個反省平生「有沒有做虧心事」的良機。
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