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■馬蹄蟹雖是史前生物，但存活率只有萬分之一，且活到5歲亦只有手掌般大。本報記者劉國權 攝
【本報訊】(記者 黃慧珊)史前生物一般都難得一見，不過原來平日在街市有售、擁有像湯碗般大而堅硬外殼的海鱟，早於4億年前存在。不過外表堅強的牠們存活率只有0.01%，更因環境污染令其數目大幅減少九成，本港現有不足1000隻，故海洋公園及城市大學於7月開始合作，以人工繁殖增加具有科學價值的海鱟數目，更於年底前公開展覽。
挽救4億年前活化石
城市大學生物及化學系副教授單錦城表示，平日在街市或海鮮酒家門外看見外殼有湯碗般大，像有硬殼保護的海鱟(音：后，俗稱馬蹄蟹)，4億年前已存活，而且外貌幾乎沒改變過，足以證明其適應力很強，故有「活化石」之稱。
這種曾與恐龍一起生活的節肢動物，原來並不像外表般強壯，單錦城指馬蹄蟹存活率一向偏低，野外存活率只有約0.01%，過去2年城大的人工繁殖研究亦顯示，10,000粒卵子只有20多隻能存活至今，而且在本港的數目亦下降達九成之多：「前年港大做的研究顯示，野外每100平方米泥灘已有1至2隻馬蹄蟹，但今年的研究只有0.1至0.2，即每1,000平方米才有1至2隻，估計現在本港不足1,000隻。」
他補充，馬蹄蟹出生後頭10年會在泥灘度過，不過近年后海灣的基建工程影響了海水及泥灘質素，加上不少被棄置在岸邊的魚網會卡住馬蹄蟹令牠們活活曬死，使牠們在港的數目大減：「全球有4種馬蹄蟹，分別是中國鱟、南方鱟、圓尾鱟及美國鱟，本港從前出現過3種，但現在只找到中國鱟及圓尾鱟，南方鱟已絕跡本港。」
血液可當藥物試劑
單錦城透露，馬蹄蟹具有科學價值，除了牠們於體內的透明血液，會因接觸到空氣後變成藍色外，其血液更會於接觸到有細菌的藥物後凝固，所以可以充當藥物的試劑。此外，不少人更喜歡把馬蹄蟹製成佳餚，部分水上人家更會以其外殼充當鑊剷；他說：「街市及海鮮酒家每月會售出約40隻，日本遊客很喜歡吃用其卵子炒蛋的菜餚，福建人亦愛以其腳爪熬湯。」不過另一位副教授張肇堅則補充，不是每隻出售的馬蹄蟹都會被吃掉，部分人購買後會用以放生，故真正被吃掉的數目很少。
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