另一熱點 與起搏器「對著幹」的幹細胞

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　開發醫治心律不正常的新療法，除了基因改造一途，幹細胞（stem cell）也是另一重要研究方向。人體幹細胞是一種尚未完全分化的細胞，可同時自我分裂增生，又能分化成為多種特定功能的體細胞。幹細胞在人體由胚胎發育到成熟個體的過程中，扮演最關鍵的角色。即使人體發育成熟後，科學家相信幹細胞仍然普遍存在於人體，負責更新及修復各個組織及器官的細胞。

　幹細胞療法大致分為兩類，一種是把幹細胞直接放進器官，讓它自動變成該器官的細胞，另一種是把基因注入幹細胞，待其轉變後再放進人體。相比這次的基因改造療法，謝鴻發認為幹細胞更複雜，牽涉的技術更廣泛。

　正如謝鴻發所言，幹細胞研究是現時科研的熱點，今年全球很多科學家都在心臟方面取得突破成就，例如澳洲研究人員用幹細胞在鼠體內成功培育出活動的心臟組織；參與這次研究的加州大學醫學院副教授李登偉醫生，早前利用胚胎幹細胞令一隻心臟停頓的豬恢復正常心跳；以及一群以色列和美國科學家利用人類胚胎幹細胞培植心臟起搏器，並已成功在豬隻身上試驗等。