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■容 與
「神道設教」 一語出自《周易．觀卦．彖辭》。〈觀卦．彖辭〉曰：「觀天之神道而四時不忒，聖人以神道設教而天下服矣。」王弼解釋云：「神則無形者也，不見天之使四時而四時不忒；不見聖人使百姓而百姓自服也。」王弼解釋「神道」為一種奇妙無形的自然規律，萬物運轉、變化皆遵循此法則。似乎「神」成為一個修飾語去形容「道」的特徵。王氏義理化的解讀抹去了「神道」濃厚的宗教色彩。〈觀卦．爻辭〉謂：「觀，盥而不薦。」孔穎達釋「盥」為「灌」，即祭祀中奠酒的儀式；而「薦」即「陳薦邊豆之事」。明顯，「神道」是指鬼神之道。《禮記．祭義》有一段文字正好解釋「神道設教」的含義，文云：「氣也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也。合鬼與神，教之至也。眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。骨肉斃於下，陰為野土，其氣發揚於上為昭明。焄蒿悽愴，此百物之精也，神之著也。因物之精，制為之極，明鬼神以為黔首，則百眾以畏，萬民以服。」人死氣離開軀體乃為神，而骨肉腐於泥土則為鬼。統治者推行鬼神崇拜出於管治的考慮，是為了萬民畏服，此乃原始宗教的作用。儒家強調祭祀敦厚人倫風俗，在教化上著眼；而墨家的明鬼也有維護君臣、人倫的意味，但著意於懲罰勸戒，保留了原始宗教的功用。
王充認為鬼神乃「太陽之氣為之」。人由陰陽之氣結合而成，陰氣是骨肉；陽氣是精神。人死骨肉消滅而陽氣獨存，陽氣只能成影像，不能成形體，故此鬼神往往瞬間恍惚便消失。如王充的無鬼神論者尚且以陰陽二氣來解釋鬼神的現象，其他持鬼神為實有的人就更不用說了。晉代的干寶是一位張揚神道的人物，他在《搜神記序》中表明他的創作動機是「發明神道之不誣」。《搜神記》這部作品就是他從傳統文獻和道聽塗說的傳聞中記錄下來的例證總集。《搜神記》第十二卷卷首有一段不到七百字的文章論述了萬物變化的原則。這段文字不完全出於干寶之手，篇章中有兩則亦見載於《大戴禮記．易本命》，由此而知干寶這些文字是有來歷的，可能淵源甚古。我們可將該篇的文字作為他本人的哲學觀念看待。
篇中講萬物的現象皆由氣的變化所致，氣因應環境而變化運動，是正常現象；但若氣顛倒錯亂，就產生妖眚。如腐草化為螢、腐葦化為蛬、麥化為蝴蝶等，這是正常的轉變。如果氣產生錯亂，便將出現如人生野獸、野獸生人、男化為女、女化為男等怪異現象。轉變也跟季節和時間有關，如春分的時候，鷹會化成鳩；秋分的時候，鳩會化成鷹。百歲的雀鳥會入海變成蛤蜊、百歲的老鼠會互相預言吉凶、千歲的山雞會入海變成大蛤蜊、千歲的狐會化成美女、千歲的龜會說人話和千歲的蛇會斷而復續。
在《搜神記》裡，記錄了大量鬼魂、狐妖、精怪、地府的故事，描繪了人類社會以外一個幽冥神秘的世界。《搜神記》有講人鬼戀愛的故事，女鬼多情義深厚，不害丈夫和兒女；但作品中也有鬼魅大搞惡作劇，甚至傷人性命。狐妖的故事亦佔相當數量，女狐通常迷惑男性；而男狐卻夜間害人。精怪方面，凡物均可成精成妖，如金、銀、木杵、樹、蛇、雞、鳥、鼠、豬、鱷、蝎子、黿龜等等。這些精怪有的害人，有的卻不害。此外，中國固有的地府觀念（不同於佛教的地獄）在《搜神記》中亦有記載。地府跟人類社會一樣，有統治者、有各種官吏、有老百姓，更有鬼吏專門負責索命。故事中有幾則講及錯索人命而發回陽間的事情，讀來頗覺有趣。
干寶張揚鬼道除了受到傳統「神道」思想的影響外，與魏晉南朝的時代背景當有密切關係。
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