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■本港人口老化問題嚴重，醫療開支急增，為公共財政造成巨大壓力。
【本報訊】(記者 鍾立)在立法會辯論反對開徵商品及服務稅（GST）的動議前夕，財政司司長唐英年主動向傳媒提到，要落實各大政黨每逢新年度財政預算案諮詢期間提出的各項稅項寬減及政策建議，例如將薪俸稅率回復至02/03年的水平，推行小班教學及增加大學學額等，特區政府每年便須增加近160億元的額外開支，故認為任何「成熟的政黨」均應該時刻反省「錢從何來」這四個字，實事求是地討論包括開徵GST有助擴闊稅基、為特區政府提供穩定收入來源的方法。
市民普遍認同要擴闊稅基
為期9個月的稅制改革公眾諮詢已過了近1/3，而立法會明日將討論反對開徵GST的動議，在立法會各大黨支持下，料議案有很大可能獲得通過。唐英年昨日主動聯同財政事務及庫務局長馬時亨等與傳媒會面，介紹有關諮詢的進展。
據介紹，自當局開設「擴闊稅基」網站以來，至今共接獲1300份意見書，提交意見者普遍認同香港的稅基狹窄，雖然他們普遍對當局開徵GST有保留，但不認同擱置有關如何擴闊稅基的討論。
對開徵GST卻多數有保留
唐英年認為，雖然對開徵GST建議有保留甚至反對的意見比較多，但當局提出的並非「食就食，唔食罷就」的單一方案，惟目前各界的反應偏向「接受或不接受」，討論範圍過於狹窄，未有對GST以至擴闊稅基等提出具體的建議，故他期望立法會，以及各界可以就此有具體、理性的討論。
他笑言，每年財政預算案諮詢期間，各大政黨都會視他為「聖誕老人」，開出一長列的「清單」，要求他寬減各稅項，卻很少提出當局可以透過何種方法增加收入，以應付這些要求。
減稅加福利 財源須穩定
他舉例說，多個政黨均要求當局將薪俸稅率降至02/03年度的水平，惟當局會因此而減少52億元的稅收；有政黨要求推行小班教育，但倘將每班由30多人減至25人，涉及每年的額外開支高達24億元；將適齡入讀大學者與學位的比例，由目前18%增至35%，以應付知識型經濟發展，每年額外開支則達80億；人口老化為醫療開支亦帶來公共財政的巨大壓力，估計到2023年，有關的開支便需要增加500億元。
開徵GST應付新增開支
唐英年指，惟立法會議員在提出要求特區政府增加開支時，亦必須回答「錢從何來」的問題，例如立法會明日辯論的議案，其中只提及反對開徵GST，卻未有提及如何可解決稅基狹窄的問題。
不過，他否認「恐嚇」議員，指他們承諾支持開徵GST才「有得傾」，而是「有言在先，立法會議員不能對這些視而不見」。他強調，倘當局開徵GST，便足以應付大部分的新增開支，且毋須再增加其他稅項，他們樂意就如何善用GST所得稅款，在理性討論後，以達到取之於民，用諸於民的目標。
即使GST的建議不被接納，唐英年強調，稅基狹窄的問題仍會存在，擴闊稅基、為政府提供穩定的收入來源仍然必須解決。
坊間意見多 當局願討論
坊間有人提出不少方案，例如增加薪俸稅及利得稅、開徵資產增值稅、股息稅、環保稅甚至電費稅等，亦有人要求金管局採取更進取，換言之也是更高風險的投資策略，當局亦願意逐一與各界討論，這和開徵GST的討論並非互相排斥。
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