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蕭養田
溜鬚就是拍馬。蒙古人平日牽馬與人相遇時，習慣於互拍對方的馬屁股說：「好馬！」以示讚賞和友好。但有些人趨炎附勢，巴結權貴，不管別人的馬之優劣，都拍馬屁股連聲稱讚：「好馬，好馬！」久而久之，「拍馬」和「拍馬屁」就成了阿諛奉承的代名詞。
北齊武成帝高湛的寵臣和士開位至尚書令，大權在握，朝士不知廉恥者，多相附會，甚至有人稱他為「假父」。有一次，和士開得了傷寒，有一人登門問候和士開，正好聽見醫生告訴和士開應服黃龍湯，就是大糞水。僕人為和士開端來了黃龍湯，和大人面露難色。此人便對和士開說：「大人，此物甚易服，讓在下先替您嚐嚐。」說完，他端起那杯糞水一飲而盡。和士開深深領會了此人的一片心意，勉強服下了黃龍湯。沒過多久，他的傷寒病果然痊癒了。
唐玄宗朝，李林甫因拍馬屁而奪得宰相之位。天寶元年（742），李適之代牛仙客為左丞相（相當於宰相）。右丞相李林甫陰賊，欲害李適之，以奪取左丞相之職。在李適之上任之初，他便對李適之說：「華山下面有金礦，採之可以富國，我想皇上還不知道。」李適之輕率地相信了李林甫的話，他日就把這事告訴了唐玄宗。玄宗很高興，立即問李林甫此事是否當真，李林甫卻說：「這件事，臣已經知道很久了。但我想到華山是皇家的龍脈所在，王氣所在，不可開採，所以臣不敢上奏皇上。」李林甫這馬屁拍得玄宗很舒服，玄宗感到李林甫對自己是一片忠心，而鄙薄李適之對自己疏遠。李林甫趁機羅織罪名告了李適之，以及適之好友隴右節度使皇甫惟明、刑部尚書韋堅、戶部尚書裴寬、京兆尹韓朝宗。玄宗打算把這幾人都發配到邊遠地方。李適之心裡惶惶不安，懇求皇上給他一個閒散的小官做，未能如願，天寶五年，被罷去了左丞相之職，僑太子少保。而李林甫順理成章地奪得了左丞相之位。
拍馬之所以又稱溜鬚，這與北宋丁謂有關。由於宰相寇準的推薦，丁謂升任參知政事（相當於副宰相），他對待寇準甚為恭謹。有一天，朝廷大臣在中書省會宴，不料湯汁弄髒了寇準的鬍鬚。丁謂立即起身，從衣襟裡掏出手帕輕輕地把寇準鬍鬚上的湯汁擦去。寇準笑道：「參政乃國之大臣，怎麼為官長拂鬚？」丁謂溜鬚不成，甚感慚愧，因此對寇準懷恨在心。宋真宗趙恆患風疾後，劉太后干預朝政，寇準多次被貶，這與丁謂不無干係。
明代奸臣魏忠賢原本只是皇宮內的一個宦官，可騎術甚佳。有一次明熹宗朱由檢舉行賽馬大會，魏忠賢為了引起皇帝的重視，沒有用馬鞭，而是輕拍馬臀，馬就四蹄騰空，跑得飛快，得了第一。同樣喜愛跑馬的熹宗大悅，問魏忠賢使用了什麼招術，魏答：「只因我熟悉馬性，拍拍馬屁股就行了。」從此魏忠賢獲得了熹宗的賞識，終至「內外大權一歸忠賢」，「位至上公」。
有人拍馬屁卻拍錯了地方，結果招來了殺身之禍。唐末東平郡王朱溫既有謀取帝位之志，便徵求直言骨鯁之士。一日，朱溫帶著大隊人馬忽出開封大梁門外數十里，憩於一株高大的柳樹下。這株柳樹樹幹大數圍，枝葉茂盛，可蔭五六十人，有遊客亦坐在樹下。朱溫自言自語道：「好大一棵柳樹！」然後徐徐遍視賓客，注目久之。坐客各各避席，對曰：「好柳樹！」朱溫又說：「此好柳樹，好作車頭。」末坐五六人起對：「好作車頭。」朱溫看了一眼軍師敬翔，敬翔立即站起來，回答：「雖是好柳樹，但作車頭須是夾榆樹。」朱溫勃然大怒，厲聲說：「這一隊措大，愛順口弄人。柳樹豈可作車頭？車頭須是夾榆木。便順我，也道『柳樹好作車頭』。我見人說秦時指鹿為馬，有甚難事！」接著對左右說：「你們還等什麼？」須臾，五六十個健兒把剛才說「柳樹好作車頭」的人都抓了起來，數以諛佞之罪，當面撲殺了。
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