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由於已變成了博物館，三棟屋能「安然」存在於市區之中。
在1899年，港英政府曾在新界進行調查，當時客家人佔新界居民的約百分之四十，而較大型的客家圍屋，有荃灣的三棟屋、沙田的曾大屋等。
可能，很多人都有到過三棟屋，或者是中小學時的課外活動，但大家聽說過三棟屋變身為博物館的故事嗎？
在18世紀中葉，有陳姓人士從外地遷徙到荃灣，開墾荒地。由於人口日增，他們決定在原來的地址建村居住。清朝乾隆時，陳氏族人擇吉入伙。圍村的中軸，設有前中後三個廳堂，每個廳堂的主樑稱為「棟」，所以稱為「三棟屋」。
三棟屋原先只有三列房舍，由族長陳任盛所建，他的後人先後在村的兩旁及後面加建房子。位於中軸線上的正廳，擺放了陳氏先祖的神位，面向正門，正門石楣上刻有「陳氏家祠」四字。
三棟屋原是一條典型的客家圍村，直到政府要開發荃灣時，三棟屋才被發現，並且因其圍村特色成為珍貴的歷史遺跡，所以在1981年被列為法定古蹟，並在1987年重修為民族博物館後，供公眾人士參觀。
博物館的面積約2,000平方米，建築佈局有如棋盤，左右對稱，中軸線上分別建有前廳、中廳及祠堂，兩旁分別為四間獨立的居室，左右及後排的橫屋把整個村莊圍攏起來。
由於當時荃灣尚未填海，所以三棟屋是非常近海的。而沿海時有海盜出現，為了安全的理由，於是將三棟屋建成為古堡式的建築物，另外全屋只有一個出入口，也就是大門。
「帽山舒鳳彩，灣海獻龍文」這對對聯掛在大門的兩旁，在對聯的上方，有兩個細小的洞口，是瞭望洞，即是現在門上的防盜眼，用於防範山賊或海盜。
三棟屋是一座三進式的建築物，分成前廳、中廳和後廳，而且三個廳都是在同一中軸上。即是如果同一時間開齊三道門，我們便可直接看到後廳的祠堂。
一進入前廳，便會發現有一個門檻，是用來防止水浸的。跨過門檻，便看見前廳分為左右兩室，以前是用來接待一般的客人，而現在則分別成為介紹室和接待室。所有的農民都是日出而作，日入而息。為了方便起見，他們工作回來後，便把所有清洗過的農具擺放在前廳。另外，前廳也會用來停放轎子。
中廳是一個讓村民議論的地方，即是現在的會議室。此外，中廳也像飯堂一樣，招呼村民用膳。如果有喜慶事，他們不會到酒樓擺酒，但會在廚房煮盆菜宴客。
後廳就是祠堂。神台上擺放了陳家列祖列宗的神位。當時通往後廳的中門多數也不會開，除非是一些有錢人、官客、中科舉者，才會大開中門迎接，否則他們只會用左右兩邊側門進出後廳。
誰人會在這些舊屋中，留意到這麼多學問？
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