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■黃進華
皇帝和后妃之間存在愛情嗎？唐朝大詩人白居易有一首《長恨歌》：
「七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。」
自古以來，后妃得寵者不計其數，但大多是以美貌為資本，一旦人老珠黃，就被打入冷宮。在與無情的歲月對抗中，真正「三千寵愛在一身」，做到「生死不渝」的只有明朝的萬貴妃——一個比朱見深大十七歲的女人，卻擁有他畢生的寵愛，真是讓人百思不得其解。
萬貴妃（一四三一—一四八七），小名貞兒，山東諸城人。萬貞兒四歲時，由於家境貧寒，被送進皇宮，從此踏進了深幽的紫禁城。
由於她格外乖巧，又善於察言觀色，十九歲時被孫太后派去照顧兩歲的小太子朱見深。萬貞兒是一個有心人，一心想巴結這位小太子，經常帶著他遊玩、戲謔，將希望都寄託在他的身上。久而久之，朱見深不禁對萬貞兒產生了一種特殊的感情。
令人驚訝的是，朱見深情竇初開後，居然又愛上了比他大十七歲的萬貞兒。
這一年，萬貞兒已經三十三歲，正是芳華將逝、老之將至的年齡。
從此，朱見深拜倒在萬貞兒的石榴裙下，兩個人形影不離，如膠似漆。在朱見深的眼裡，萬貞兒到底是妻子，還是姐姐、母親？或許，兼而有之！
這一切是命中注定？抑或一種說不清、道不明的緣分？
天順八年（一四六四年）正月，在父皇朱祁鎮駕崩後，朱見深登基，成了明朝第八位皇帝，是為憲宗。
朱見深一即位，就準備冊封心愛的萬貞兒為皇后，遭到兩宮太后堅決反對。最後，兩宮太后做主，立出身名門的吳氏為皇后。萬般無奈，朱見深只好退而求其次，封萬貞兒為貴妃。
大婚之後，朱見深並不貪戀吳皇后的青春美色，而是經常臨幸萬貴妃的昭德宮，這使吳皇后又氣又羞。她不明白，自己哪一點比不上徐娘半老的萬貴妃，無論年齡、姿色、才學，還是門第以及修養？
所以，吳皇后實在是氣憤難平，就找了一個小藉口，將萬貞兒杖責了一頓。哪知，朱見深暴跳如雷，不顧兩宮太后和群臣的反對，立即下詔廢黜吳皇后。從此，萬貴妃在後宮頤指氣使，驕橫不可一世，連兩宮太后也要讓她三分！
兩年後，已經三十七歲的萬貞兒竟然生下了一個兒子。朱見深欣喜若狂，立即晉封萬貞兒為皇貴妃，並立這個孩子為太子。可惜，天意弄人，小太子很快就夭折了。
不過，朱見深對萬貞兒依然恩寵不減，每次外出，都要萬貴妃「護駕前驅」——為他保駕護航，他才能安心，萬貴妃簡直就是他的「主心骨」。
成化二十三年（一四八七年）春季的一天，萬貞兒突然病逝，享年五十七歲。正在郊外狩獵的朱見深，聞報後快馬加鞭，火速趕到昭德宮。只見鳳榻之上，紅顏已萎，殘蛻僅存，朱見深不禁涕淚縱橫：「愛妃棄世，朕亦不能久存了……」
從此，朱見深猶如失魂落魄一般，終日鬱鬱寡歡，無比悽楚，沒過幾個月，也與世長辭。
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