古時，教育是貴族的專利，只有貴族的子弟才有機會接受各種技藝的訓練。及至春秋戰國時代，戰亂令不少國家滅亡，而這些國家的貴族亦因此失去了貴族身份並流落民間。這些貴族一般是知識分子，曾經受到一定程度的教育，為了謀生，於是利用他們的知識擔當老師的工作。他們教授的方式大致上可分為兩類，一為受聘於富貴家庭擔當家族的小孩的私人老師，一為開設私塾供平民子弟入讀。因此，貴族身分的失落便成為教育平民化的開始。
