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心臟病發的病人入院後一般會接受血管充氣擴張手術(俗稱通波仔手術)，這種手術在病發後12個小時內進行效果最好，不過病人即使在病發後數天才入院，醫生認為手術可以減低他們再病發的機會，通常仍會為他們做手術。然而一項跨國研究顯示，遲來的通波仔手術根本無助病人。
美國每年都有近100萬人心臟病發，病人栓塞的血管令血液和氧氣無法輸送至心臟，病人送院後多會接受通波仔手術，醫生為病人植入導管通往血栓，導管的氣球充氣膨脹，令血管重新張開，而導管內的支架會保持血管暢通。
病發12小時內動手術最佳
病人在病發後12個小時內動手術效果最理想，他們的血液流動可恢復暢順，心肌受損的程度也可減至最低，並可預防心臟衰竭，然而平均只有3成的病人能及早到醫院診治。病人如果在病發後數天才入院，醫生雖然知道他們受損的心肌已是無法修補，但認為手術長遠對病人有利，可以減低復發的機會，延長他們的壽命，故一般仍會為病人做手術。
不過最近一項跨國研究顯示，遲來的通波仔手術是無濟於事。美國研究員在27個國家招募了2,166名曾心臟病發的病人作研究對象，隨機將他們分成兩組，其中一組在病發後3至28天內接受通波仔手術，手術後再服食藥物控制病情，包括減血壓和膽固醇藥、阿士匹靈和防凝塊的藥物，另外一組病人則只吃藥物。
研究員發現，17%曾接受手術的病人在4年內死亡、再度心臟病發或出現心臟衰竭，而有近16%只吃藥物的病人出現以上3種情況，兩組的數字差別不大，令研究員大感驚訝，亦推翻醫學界深信張開栓塞血管必有好處的觀念，估計美國每年有10萬名過遲求醫的病人可毋須做手術。
霍赫曼醫生強調通波仔手術對及時入院的病人仍是有效，指研究凸顯病人即時求醫的重要，「迅速求醫是很重要，不要覺得甚麼也沒發生」。■美聯社/路透社/《紐約時報》
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