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秋風起，除了「三蛇肥」外，也是一眾惡菌病毒肆虐之時。當你察覺自己鼻水長流、身體忽冷忽熱時，是否慣了於家中藥箱內取成藥服用了事呢？這樣你已成為細菌產生抗藥性的「幫兇」之一，同時也讓自己的健康陷入難以想像的大危機之中。
自「沙士」慘痛一役後，很多港人開始意識到傳染病的可怕，當一眾專家正在為製造對抗新病菌的疫苗而埋首苦幹之際，怎料到一些早已被人掉以輕心的「小傢伙」竟然改頭換面捲土重來，它們穿上最新的「防彈衣」，就連最強的抗生素也未能將之消滅。好像大家耳熟能詳的肺結核病，最近就在歐洲一帶肆虐，世衛專家科隆巴尼指出，現時歐洲每小時有50人因此而不適，同時有8人死於此症，情況已令各國感到憂慮。
病菌基因變種 藥物失效力
為甚麼一些本該對人類威脅日微的細菌會變得如此厲害呢？讓我們是從何謂抗藥性說起。一般來說，當有細菌或病毒入侵人體時，人類本身的免疫系統就會採取適當的防禦機制消滅這些入侵者。有時當入侵者力量凌駕於我們的免疫系統時，我們就要借助外在力量－藥物的幫忙，快速有效地消滅入侵者。然而，當藥物因使用不當而未能完全殲滅所有細菌時，存活下來的細菌得到喘息，並透過基因突變出現頑強的變種，藥物就會因而喪失效力，變了種的細菌仍然可以繼續生長。
大量重複 誤用抗生素
俗語有云「藥到病除」，為甚麼我們服藥後非但不能殺菌，反而會產生「變種生還者」呢？這就關乎到用藥的方法。首先，醫生或者病人若誤用或濫用某種抗生素，便會促使細菌產生抗藥性。以下是一個好例子：北京市有一名青年因小病入院治理，怎料病情急轉直下，更於兩星期後一命嗚呼。在死者家屬的同意下，專家們對屍體進行了解剖研究，發現他體內存在大量的抗藥性細菌。原來這名患者因為擔心食堂不衛生，每次吃飯後都會吃兩粒抗生素「補身」，死者體內的惡菌就是他吃抗生素吃出來的。
另外，在醫學、動植物及農業領域上，人類大量重複使用某種抗生素，使細菌慢慢產生抗藥性。當藥物劑量不足以殺死全部細菌，存活下來的細菌為求生存，就會進行基因變種，改變其結構以致不再被相同的藥物所消滅。
萬古霉素 最後防線失守
近年，醫學界把一種名為萬古霉素(Vancomycin)的藥物視為人類對付細菌的「最後防線」，通常只有細菌對一般的青霉素或其他抗生素產生抗藥性時，醫生才會考慮使用這種「秘密武器」。不過，世界各地已經出現了對萬古霉素有抵抗能力的「抗藥性金黃葡萄球菌」(MRSA)，在醫學進步的美國，於1999年就首次發現這種惡菌，5年後該惡菌於社區爆發，感染個案「一發不可收拾」，估計至今已有逾100萬人成為帶菌者。不要以為這種惡菌並沒有在香港作惡，事實上在04年發生首宗社區感染病例後，至今已累積了49宗病例，今年首9個月更已錄得26人染病。
預防惡菌 從個人衛生做起
香港大學感染及傳染病中心副總監何柏良曾表示，現時已難以杜絕此種抗藥性細菌，而政府應馬上採取有效措施，防止惡菌的傳播。唯現時本港衛生當局仍未對該細菌作出基本的監察及進行追蹤，細菌肆虐公立醫院的情況愈來愈嚴重，出現同一病房病人集體感染的情況。
要預防惡菌，除政府的監控外，我們本身也應出一分力，由於該菌毒性高及生命力極強，同時又極容易傳播，帶菌者只要打一個噴嚏就讓惡菌在環境中潛伏。而惡菌亦可透過帶菌者的傷口污染環境，其他人只需接觸沾有惡菌的地方，它就有機會進入人體內，所以我們應注意個人及環境衛生，保持家居清潔。
最近醫學界發布了一則讓人振奮的消息，抗藥性金黃葡萄球菌終於遇到剋星。美國芝加哥大學成功研製出一種專門對付這種超級惡菌的疫苗，現正進行老鼠測試，反應理想。我們與細菌之間的「軍備競賽」周而復始，如果我們對這場戰爭掉以輕心，受害的將是全人類。■本報記者 夏志禮
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