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【本報訊】（記者 王新源）美國《時代周刊》認為亞洲經濟發展迅速，正在投巨資在科研，務求令亞洲成為下輪科學革命發源地。本報專訪了香港科技大學生物化學系副教授、中藥研發中心副主任高錦明博士，他提出另一番見解。他認為亞洲科研起步晚，仍與美國有一大段距離。美國的基礎研究起步早、資金充裕等優勢不易被超越，亞洲目前許多技術須依賴美國，因此亞洲科技獨立將是任重道遠。他還指出，如果發展自己的專利，達到科技自給自足，等於是在為未來慳錢。
亞洲科研方面增強、論文數目比例增加，由於美國科研發展的速度已達到一個穩定水準，升幅因而有限。亞洲各地的科研起步較晚，初階段因而顯得較快。研究經費方面，亞洲相比美國可說是「微不足道」。
早起步多資金 美佔優勢
美國政策是研究與經濟掛鉤，科研的投資是根據國內生產總值（GDP），意即經濟增長幅度越大，投資在科研方面越多。二戰後美國投重資做基礎研究，有基礎研究才可以應用，1950年已重拾經濟變成「龍頭大哥」。相對的，亞洲國家政治形勢不穩，較多的投資放在了軍事上，中國也在這方面落後數十年。
高博士說，即使亞洲科技領域發展較以前急速，但與美國仍有一大段距離。以中國為例，個別項目超越美國並不奇怪，如基因改良稻米，因為中國重視糧食產業，問題在於側重點不同。然而高博士卻指美國的基礎研究較早、資金充裕的研究環境等優勢不易被超越。
即使科研存在差距，但中國有許許多多人才，天份及努力不輸過歐美。高博士說「我經常跟學生打比喻，底子打得不好，想如何發展。」以前留英美的中國學生大部分不想回流，因為那裡有機會就業，將來發展大。但現在不同了，亞洲的科研機會廣闊，因此回流的亞洲學生增多了。
持專利不被動 自給自足
「自己發展專利，不依賴外國等於減低相當多成本，發展任何科技的目標是產品，有巿場就是動力。」自己做出來可說是「海闊天空」，並非你行我不行，替代品的方法，達到「自己供應給自己的需求」，不須借助美國「輸出科技給亞洲」。
「投資科研其實是為未來省錢，因為目前許多技術須依賴美國，要花很多錢才可以用得到。」高博士指出，近十幾年來，巿場關係帶動了科研，以生物科技業為例，目標是打開一個巿場，把它變成賺錢的工業。「發展任何科技的目標是產品，有巿場就是動力。」
自力研發 符合負擔能力
亞洲醫藥發展有龐大巿場，主要有微生物生產的生物藥(Bio-pharmaceutical)，有效成份是蛋白質，不同於以前是化學合成的單體。最明顯EPO生物藥，是刺激紅血球的生長的激素(荷爾蒙)，以前如腎衰竭、貧血嚴重的病人極需要它。簡單來說，生物科學的研究就是先了解疾病機理或原因，再找出治療方法。
以單隆抗體(Monoclonal antibody)為例，在全球有巨大商機，尤其治癌症如血癌等，及自身免疫病(紅斑狼瘡、類風濕關節炎)。內地開始發展，中國人口龐大，相當多病人有需要，全世界都有。單隆抗體似「神奇子彈」殺癌細胞為例，非常有效卻十分昂貴，外國10-20萬元一個療程，對亞洲來講，尤其人口眾多的中國，不是一般人付得起。自己發展符合當地的負擔能力，這才是正確的發展策略。香港醫管局亦有這類藥，但須自己付錢。
港短線投資 是科研樽頸
談及香港與內地合作，高博士說，香港的前沿科技以電子業、電腦、資訊科技等較佔優勢；相對地，生物科技等醫藥相關領域，內地則較強，香港在這方面仍停在較低水平。前數項都是回報速度較快的，這跟香港官員重視短線有關，「今日投資，最好明天就賺回來。」
美國研究資金投入方面超前一大段距離。以香港作比較，美國大學總資金每年達幾千億，香港六間大學的經費總共才4至5億，這個數目僅等於美國一間大學的研究費用，因此缺資金變成科研「樽頸」。香港政府起碼有一件做得較好，兩間大學增加到六間大學，「以前真是為上大學打崩頭」，現在容許更多學生獲得高等教育，是一件大好事。
經濟騰飛搶科研人才 中國年投資2300億
隨著亞洲地區經濟飛速發展，中國、印度、新加坡等國政府都認定科學研究為確保未能發展的原動力，不約而同地四出招攬人才，在科研尤其是生物科技方面，投入大量金錢、人力和物力資源，務求捕捉先機產生科研成果，令亞洲區有望成為下一次科學革命的發祥地。
預計亞洲科學家將佔全球9成
亞洲會否成為下一次科學革命的發祥地？懂一點科學史的人都知道，亞洲具有科學發明的豐富歷史，指南針、紙張以至火藥都是中國人發明的；就科技發明而言，在人類文明史誕生的頭數個千禧年內，沒有其他大陸可與亞洲匹敵。進入19世紀，發明火藥的中國人無法更進一步，西方則在科學上開始「覺醒」。從工業革命到太空技術革命，西方在某種程度上已經成了先進科學的代名詞。但近年來，區內不少科技創意發明都來自日本。
據已故諾貝爾化學獎得主斯莫利預言，到2010年，擁有博士學位的科學家及工程師，其中9成在亞洲區居住。現時已有78％的科學及工程博士名銜，是在美國以外地區頒發；而大約3分之1在美國頒授的博士銜，是由非美國人獲得，這些都是不爭的事實。
4年後科研投資料增倍
中國方面，幾乎全部擁有工程背景的中國最高領導人，於今年2月宣布，現時中國在R&D方面每年294億美元(約2,300億港元)的開支，到2010年將會增加差不多一倍。這筆龐大資金，將投放到較新的科研項目，例如基因圖譜、納米科技等；又或是投放到那些受西方道德觀念窒礙而發展受阻的科研項目，例如幹細胞研究、基因改造農作物等。
積極自海外吸納人才，已作為中國科技加速發展的重要動力，過去5年，北京一班從外地返國報效國家的科學家，竟然能夠搶在美日科學家前頭，率先繪出大米、蠶、雞和豬的基因圖譜。
中國被喻作是「活力少年」
美國《時代周刊》刊文指出，如果說新加坡是亞洲科學革命的「試管嬰兒」，中國則是這一革命的「活力少年」。
中國政府除了投入大量資金用於產品研究與開發外，還採取各種激勵措施來促進科學發展，包括在全國大約100所科學園區實行免稅政策等。另外，中國亦著重人才培養。2004年，中國自己培養的博士人數達20萬，比2001年的1.2萬大幅增加十幾倍。
中國還成功吸引大量留學人員回國，中國科學院內81%成員是「海龜」。而全球數百間大型跨國企業亦在中國建立產品研發中心，並多數由「海龜」們主掌。這些研發中心取得的重大科研突破包括微軟公司的網絡搜索技術等。據悉，美國國家科學基金會亦在北京設立了分支機構。
數年前，一名在美國紐約一間著名癌病研究中心從事分子藥物研究的學者，接獲一個來自他家鄉上海的長途電話，致電給他的上海官方代表，開出極為優厚的條件，要求他返國從事科學研究。這位學者接受邀請返國後，於２００１年協助成立「上海生物有機體研究中心」，在短短５年內培育出超過１００種基因工程老鼠，幫助研究治療癌病和糖尿病等疑難雜症的方法。 ■美國《時代周刊》
致力提煉抗衰老中藥
【本報訊】（記者 王新源）高博士也與內地合作開發，在中藥裡提煉抗衰老物質，「做中藥研究需要極有經驗的研究員，內地研究生是較佳選擇，雖然香港也有該方面畢業生，但背景相對較弱。」
最早普及「抗氧化」飲食
高博士提到，「抗氧化」概念現在如此多人熟悉，例如人常說吃蔬果「抗氧化」。原來背後有一段故事。他在1994年接受傳媒訪問時，當時很少有人知道「抗氧化」，接受訪問期間，他取出一份1994年2月14日的剪報，「廉價中草藥提煉疫苗延緩衰老—科大研究進入實驗，盼人活到一百廿歲」，他說當時的內文中還是第一次引用「抗氧化物質」、「自由基」等字，自此後接受多間傳媒訪問，該項知識才普及，已相隔10幾年了，現在港人喜愛吃「抗氧化」食品，掀抗氧化熱潮，以增強體能。高博士在推動抗氧化科學食品上，無償地花了不少工夫，受益的當然是廣大巿民。
自由基(free radical)增多是現代醫學上衰老理論，人體細胞內有一種腺粒體(mitochondria)，內裡的自由基越氧化就越嚴重，如車生鏽爛掉。抗氧化理論中有一種「亞健康狀態」，上樓梯喘氣就是，未病卻又低於正常。高博士指，中藥中提取活性成份是為與現代科學接軌，可實現傳統中醫講「補腎」及醫治「氣陰兩虛」的目的，促進心肺功能，保護心臟，甚至五臟六腑都增強，全面抗氧化。
日本接受中藥領先香港
中藥發展及保健醫藥，迎合全球的保健潮流。中藥在預防疾病上扮演重要角色。現代科研就是為找尋「滋陰補氣 補血助陽」等古書言語背後的科學原理。以現代語言解釋給消費者聽，因為一般人無法明白古代語言。經研發後，產品內裡還是中藥，但包含了現代科技，卻不失中藥的療效。
日本人反較香港接受中藥，匯集最經典的100多條中藥方劑，日本西醫就可以根據病人需要，開處方中藥，病人恢復得快，也省下了較昂貴的西藥費用。
為考試而讀書 港教學乏創新
【本報訊】（記者 王新源）高錦明博士指香港的中小學教學欠缺全面，太注重考試。創新科學需要知識廣闊才行。香港的中小學僅為考試才讀書，以為考不好試，讀不到名校、上不了大學，便等於「世界末日」。沒有時間增廣見識，哪能有創新!沒時間看課外書就變成眼光「太窄」，中小學時期不看課外書，不可能突然到了大學積極看課外書。「習慣怎能突改，思維不太可能突然擴大。」
錄取陳易希「十分合理」
陳易希是首名破格入科大的天才生，高博士致以極認同的態度，他說「錄取十分合理」，這類破格入大學各地都有，包括中國內地，13歲、15歲讀大學常有，因他們在某方面有超一般能力。只是香港人少聞，成績差科研水準高絕對屬正常，何況美國政府可批給陳易希「超凡成就」的移民簽證。
苦讀十科擴視野靠自己
常說書香世家出人才，但高博士本身的經歷卻是典型逆轉。原來高博士的爸爸碰上戰亂年代，只讀到小學二年級；媽媽是文盲，家庭教育如同「零」。中學會考讀十科，全靠如此才擴闊視野，因此他領悟出：中學知「學科」，大學知「科學」。大學時他產生對科學濃厚興趣，之後漸步入大學當講師。他說外人以為做科學只需專一就可，他卻說研究以外要深入了解經濟、政治等，因為這些直接影響科研發展，有經濟利益才能放更多資源。
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