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潼關位於陝西省潼關縣，因臨近潼水而得名，古稱桃林塞。它南依秦嶺，有禁溝深谷之險；北有渭、洛，匯黃河抱關而下之要；西有華山之屏障；東面山峰連接，谷深崖絕，中通羊腸小道，僅容一車一騎，人行其間，俯察黃河，險厄峻極。「山勢雄三輔，關門扼九州」。
潼關創建於何時，歷史文獻沒有具體說明，據《三國志．武帝紀》記載，211年，曹操曾於潼關破馬超，由此可知潼關在這之前已開始建置了。後經唐、宋、明、清乃至民國的修葺，保存基本完好。關城周長約5公里，北面與東北，為板築土牆，外包青磚高16米，寬8米；南與東南，順山勢削成垛口，高達30米。除開門6處外，留有南北二水門。潼關東約3公里，有一禁溝，自唐至明、清，為了潼關的安全，沿禁溝兩岸，夯築方形土台12個，是防禦性的軍事堡壘。由於土台與潼關城基本連接，故稱「十二連城」。潼關作為關中的東大門，它經歷過大小戰役數十次。
東漢末年，曹操與馬超戰於潼關，馬超據關抗曹師，後曹操憑其智謀巧妙地奪取了潼關。唐中葉安祿山攻佔洛陽，進逼潼關，使用反間計佔據了潼關，震動京師，唐玄宗倉皇西逃。唐末黃巢起義軍攻取潼關直搗長安。宋代「靖康之變」後，潼關為金所得，金朝後來為蒙古軍隊逼迫，遷都汴京。將兵力完全集中潼關附近。有人曾對蒙古鐵木真說：「金廷居汴將二十年，所持以安者，唯潼關、黃河耳」。所以公元1233年當蒙軍包圍汴京時，首先奪取潼關。元末，朱元璋也是先破潼關，整個關陝地區才迅速得到平定。（選自董耀會著《萬里長城縱橫談》，人民教育出版社出版）
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