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文：李澤銘
許多人認為，近代醫療科技發展迅速，不治之症很快會成為歷史名詞，但美國《財福》雜誌早前發表的統計結果卻驚醒了大家「一廂情願」的美夢—數據顯示，美國在最近30年裡，許多頑症導致的死亡率均有所下降，其中心臟病的死亡率甚至降低了一半，但因癌症導致的死亡率卻幾乎沒有變化。
內地著名癌症學家程書鈞院士最近來港出席「當代傑出華人科學家」講座時表示，縱使很多國家為癌症投入了龐大的人力物力，仍不能解除癌症對人類的威脅，而解決方法是調整原本的防治策略。
程書鈞先列舉一連串「恐怖」的數據，指自20世紀70年代以來，內地的惡性腫瘤病發率及死亡率一直上升，2000年癌症病人數約200萬，死亡人數約150萬，預計2020年癌症病人將達到300萬，死亡人數達220萬，而全球的死亡人數亦將高達1,000萬。
一個「早」字解謎局
程書鈞坦言，由於分子生物學的發達，從基因層面上對細胞癌變機制的認識在不斷深入，然而人們在控制癌症的進程仍然舉步維艱。
「目前中、晚期癌症病人的治癒率很低。美國《財富》雜誌的調查顯示，在過去30年，癌症病人的5年生存率從50%提高到了63%。這13個百分點幾乎全來自早期診斷，而晚期生存率幾乎沒有變化，這表明提高癌症患者生存幾率的希望，幾乎全在於早期診斷和治療。」
按照程書鈞的治癌策略，重要在於一個「早」字，盡早解決潛在的風險因素。防癌的最前線在於人們日常生活方式和飲食習慣。由於這方面的資訊如高纖低脂的飲食，規律的作息和開朗的心態等，經常出現在不同場合和宣傳，所以程書鈞並不打算多講，但他特別提到吸煙一項。
「聽說明年1月1日香港將實施公眾地方禁煙的法例，這是一項十分值得讚賞的措施，對於減低癌症的病發率肯定有作用。」
病因複雜 成社會重擔
雖然生活習慣可在某程度上預防癌症，但癌症始終是一項十分複雜的疾病，部分症狀的成因至今仍未了解透徹。經過科學家長時間的研究得知，部分腫瘤成形前，會經過一段癌前病變時期，若及早發現，根治及存活機會將會大大增加，所以防治癌症的第二道防線就是癌前病變檢驗。
「子宮頸癌曾是美國婦女的頭號殺手，但當美國的衛生部門推出子宮頸抹片檢查後，許多潛在癌症病人都能在早期得到有效治療，令因子宮頸癌導致的死亡率大幅下降了80%。但若像某些肺癌患者般，在咳血、呼吸困難才來求醫，這時一般都已是晚期，患者付出極大代價，但治療效果卻遠未如理想。」
程書鈞又認為，治療末期癌症的困難在於癌細胞與個體互動的複雜性，牽涉病變的基因往往多於一個，而用藥方面也常常出現抗藥性，使病情一再反覆。而且，藥物療效和病情發展也因人而異。時至今日，群醫面對末期癌症仍束手無策，聽天由命。
另外，治療末期癌症花費龐大，加重了病人及醫療系統的負擔，內地每年在腫瘤治療中投入經費達800億人民幣，主要都用於末期治療上。早檢查、早治療，阻止其發展，就能節省大量費用。程書鈞一再強調，不把防病治病工作前移，醫療負擔將會愈來愈重。
程書鈞又指出，現時在子宮頸癌的預防工作，已前移至接種疫苗上。子宮頸癌的成因是子宮頸感染人類乳頭狀病毒（Human Papilloma Virus, HPV）而起。HPV共有百多種，但大部分都是無害的，能引致子宮頸癌的約有15種，當中7成病例是由HPV16及18引起。今年6月，美國默沙東藥廠（MSD）研發出加衛苗（Gardasil），注射後可產生預防HPV16及18的抗體。
推崇中醫辨症施治理論
在這場「人癌」拉鋸戰中，程書鈞認為人類如要勝出，除了將戰線前移，還應著手調整治療的方式。程書鈞十分推崇中醫藥學理中的兩個概念，分別是「個體化治療」和「綜合治療」。
「中醫藥講究『辨症施治』，針對病人的具體情況制定治療方案，這和目前腫瘤的個體化治療理念非常吻合。另外，中藥一般具有多個成分，作用於多個靶點，在腫瘤治療中是多兵團作戰，比西方醫學的單兵種作戰具有獨到之處。」
程書鈞進一步舉出治療乳線癌的例子作說明。當患者的一邊乳房被切除後，另一邊仍有相當的機會患上癌症，現時一般的做法是用藥阻止癌細胞透過淋巴腺轉移，或擴散到其他地方。
「抑制淋巴轉移的藥物對病人產生多種負面的副作用，但只有少於30%的病人會出現淋巴轉移，對於其餘70%病人而言，不但毫無療效，反而使其健康惡化，這就是過度治療。」
在這種情況下，程書鈞認為關鍵在於準確預測病人會否出現淋巴轉移。他提到其近期的研究成果，淋巴會否轉移大概由70多個基因決定，只要分析這70多個基因，就能決定是否用藥及如何用藥，避免無謂的藥石亂投。
臨床資料庫加強基礎研究
談對未來的展望，程書鈞認為應設立客觀的臨床個案資料庫，進一步加強基礎研究，如細胞和基因層面的實驗，與臨床治療間的聯繫。
至於我們要到甚麼時候才能控制癌症呢？
「我不知道，但如果一定要回答，我會這樣說：若人類全面解開癌症秘密的一天，就是人類破解生命本質的奧秘之時。若人類能解開生命的本質，自然能控制癌症。」
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