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財政司司長唐英年昨日宣布，由於大部分市民未能接納商品及服務稅是解決稅基狹窄的主流方案，因此在餘下的諮詢期內，政府不再推介商品及服務稅。我們認為，公共政策的諮詢與討論，不能以能否說服市民支持作為評價成敗的唯一標準。事實上，今次開徵銷售稅的討論，讓市民普遍了解並重視香港存在稅基狹窄的問題，為今後繼續討論解決這一「頑疾」積累了有益的經驗。特區政府為解決稅基狹窄難題，在明知爭議極大的情況下仍然提出銷售稅的討論，是負責任、有承擔的表現；而在主流民意清晰表達反對意見後適時停止推介銷售稅，則是一種有勇氣的務實做法，體現了特區政府以民為本、務實施政的風格。
銷售稅的開徵，不僅涉及稅收政策的轉變，更涉及公眾財富的再分配問題。討論銷售稅，無論在哪個國家和地區都會引起激烈的爭論。特區政府明明知道社會上對銷售稅有許多反對意見，但為了香港整體與長遠利益著想，沒有迴避矛盾，而是通過討論了解社會的實際反應。現在，特區政府以民意為依歸停止推介銷售稅，不僅不會損害政府的威信，相反還會取得更多市民的諒解與支持。
今次銷售稅討論的最大收穫，不僅在於市民清晰地向政府傳達了不贊成開徵銷售稅的態度和理據，而且推動市民增加對稅基狹窄問題的了解，激發了社會多元化思考，既有利於減少進一步討論稅基問題的障礙，也有助於集思廣益解決這一難題。當然，回過頭來看，政府在這次討論中也有不少經驗可供吸取。如果政府當初推出銷售稅討論時，能夠多提供幾個擴闊稅基的方案，今次討論的層面可能會更加廣泛和深入，避免出現銷售稅成為「眾矢之的」局面。此外，政府在討論開徵新稅項時，須有全盤角度考慮。例如環保稅問題，政府可以先針對污染嚴重的問題，制定解決環保問題的政策，再根據有關政策開徵環保稅。這樣，會較容易得到市民支持。
政府宣布停止推介銷售稅後，國際評級機構對此表示憂慮。誠然，一些評級機構關注本港稅基狹窄的問題，確有正面的警示和提醒作用。然而，他們認為香港應參考其它國家和地區的做法徵收銷售稅，卻不可行。因為，簡單低稅制既是本港提升競爭力、吸引外資及創造經濟奇跡的主要動力，又是本港取得「購物天堂」美譽及吸引外來遊客的重要原因。銷售稅不適合香港，評級機構對此應該予以理解。
還應看到，停止推介銷售稅，並不意味稅基狹窄的問題自動消失，更不等於因稅基狹窄而無足夠財政資源應對人口老化、龐大的醫療及教育開支等問題已自動解決。因此，雖然主流民意不贊成開徵銷售稅，但政府還是應該在總結今次討論結果的基礎上，繼續提出其它方案，供社會討論，以尋求切實可行的辦法解決稅基狹窄的問題。(文匯社評)
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