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李 羽 資深評論員
銷售稅（商品及服務稅）自提出諮詢及政府強力推介以來，一直是商界和民間關注的一個焦點。此事終於有了結果：財政司司長唐英年前日宣布，政府決停止推介這一稅種。此舉的反應可以「全城叫好」四字形容。
首先，這是順應民意。「以民為本」，「民為邦本，本因邦寧」。順應民意，必得民心。銷售稅諮詢後，共得約二千份意見書，其中超過百分之六十五持反對態度，包括大小商家（特別零售業界）和平民百姓，形成了主流民意。政府順應主流民意，不再推介銷售稅，從善如流，值得讚賞。
其次，這是務實做法。從管理的角度說，務實應是信條之一，政商管理人員均可將「務實」二字作為座右銘。試想，政府若強行開徵銷售稅，不但民怨四起、官民矛盾，實際上在現行體制下相關法例也未必能過得了立法會這一關。立法會三大黨均公開表示反對銷售稅，票數已足夠「封殺」相關法例。政府實事求是，「知難而退」，便是務實的表現。俗語說「強扭的瓜不甜」，推介或開徵銷售稅的時機明顯尚未成熟，擱置確是務實的做法。
第三，有利社會和諧。「胡溫新政」後，倡導「構建和諧社會」，「和諧」二字漸成世界潮流，國際社會也同聲宣揚和諧，行政長官曾蔭權在競選政綱及施政報告中均強調和諧的要旨。很明顯，倘繼續強力推介銷售稅，很可能導致社會上出現一些不和諧因素，也可能產生一些亂象，這肯定不是大眾樂意見到的情形。停止推介銷售稅，就消除了一些不和諧的肇因，當然有利於社會和諧。
第四，政府表現勇氣。假如政府事先私下或小規模諮詢一些學者或專業機構或工商團體，不以銷售稅為公開諮詢的主要或唯一主題，主流民意的反應相信就不會如此強烈。又例如，擴闊稅基諮詢委員會五年前在一項諮詢文件中列舉的十三項建議，其中並無銷售稅，類似稅項僅有一般性消費稅。不過，政府在發現目前行不通之後，決定停止推介，這倒是頗見勇氣的表現。人孰無辜？知錯能改，善莫大焉。竊以為，此舉不但無損政府威信，反而有助市民加強對政府或相關高官的認識。
第五，進行討論有益。銷售稅問題，稅基狹窄問題，都是實際問題，都與普羅大眾切身利益有關，因此，將之擺上檯面，讓大家討論一下，藉此加深認識，套用一句多年前港人耳熟能詳的政治用語，那總是「有益有建設性」的。政府停止推介銷售稅，但並不提前結束諮詢期（到明年三月），相信就是基於這樣的理念。在餘下的諮詢期，有意見的港人也還有當局提出的機會。全部意見經整理，分類、總結、提供下屆政府參考，這也是進行諮詢討論的重要得益了。
第六，如何擴闊稅基？這仍然是政府及商界市民不能不面對的問題。現階段政府每年的開支約二千億元（其中相當一部分是公務員薪酬），但隨著人口老化和教育、醫療、福利費用的不斷增加，「開源」是政府必然的課題，其中難免會有「擴闊稅基」的考量。除了擴闊稅基諮詢委員會的十三項建議，民間也有一些出人意料的提議，例如，有人致電正在電台做節目的高官，提出可開徵「電費稅」，用電量超過某一水平，就得交稅，此乃「一眾之言」。
第七，稅率也是問題。擴闊稅基，除新增稅種，也可提升稅率。例如，民間不少人主張加利得稅，但有高官稱，世界潮流是降低利得稅以吸引投資。究竟如何是好？相信類似的不同意見仍須諮詢討論。
總體而言，停止推介銷售稅對各方均是好事，特別是有利社會和諧，最值得一讚。（文匯論壇）
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