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諸葛亮六出祁山，積勞成病，在五丈原軍中病故。此後蜀兵不出祁山，曹魏邊疆平靖。司馬懿統領兵馬，又平了遼東的叛亂，威望很高。魏主曹睿病故，幼子曹芳繼位，由大將軍曹爽管理政事，司馬懿執掌兵馬。曹爽是個紈嶶子弟，聽信了門客的話，奪了司馬懿的兵權。司馬懿乘曹爽出城遊獵的時候，假借了太后的名義，取回兵權，殺了優柔寡斷的曹爽，獨掌曹魏軍政大權。曹爽的親屬夏侯霸投奔蜀漢，引了姜維軍馬，前來伐魏，在牛頭山一戰，被魏將郭淮擊敗，退回漢中。司馬懿病故以後，他的兒子司馬師和司馬昭弟兄共管魏國國政。
晉武帝司馬炎（236年—290年），為晉朝的開國君主，諡號晉武帝。字安世。司馬炎為司馬昭長子，曾出任中撫軍；司馬昭有意讓幼子司馬攸繼承，但在重臣的反對之下，司馬炎於265年5月被封為晉王太子。同年8月司馬昭過世之後，司馬炎繼承晉王的爵位。同年12月，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，國號晉。
西晉建立前，曹魏先已於263年滅蜀漢。西晉代魏後，又於280年滅孫吳，從而結束了三國鼎立的分裂割據局面，實現了全國的重新統一。
武帝建晉之後，全國剛剛統一，本應有一番新興氣象才是。但事實不然，從一開始，西晉舉國上下就沉浸在奢侈腐敗的氣象之中，不能自拔，注定它要成為一個短命的王朝。晉武帝出身於豪門世族，靠父親之庇蔭而奪得天下，其家族經過長期發展，早就形成一個龐大的權貴集團。因此自西晉建立，政風即十分黑暗，貪贓枉法，賄賂風行。
西晉初年的劣政不僅顯露在朝廷的奢侈腐敗，還表現在武帝立國後所採取的錯誤國策，這對後來西晉的速亡產生了重大的影響。
復行封建，種下亂根：
晉武帝即位後，鑑於曹魏敗亡之原因，是因為沒有分封子弟為王，皇室缺乏屏藩的緣故，為了加強對全國的統治、監督異姓功臣及吳、蜀殘餘勢力，於是仿照西漢初的辦法，恢復封建制度，在公元265年，大封皇族二十七個為王。這些諸侯除管轄封地外，還擁有兵權。結果諸王或稱雄地方、或專擅朝政，終於釀成八王之亂。
去州郡兵，地方力弱：
武帝鑑於漢在黃巾之亂後，州郡軍政權被加強，因而釀成州牧割據之局，於是在平吳之後盡去州郡之兵，使刺史只能掌管察舉等事，不再領兵。這就造成地方兵力薄弱的弊病，以致後來外敵入侵，各地也無力抵禦。
維護世族，政風腐敗：
武帝非英明君主，於政治上並沒有任何建樹。平吳之後，他的生活更日益腐化，全不以國事為重。由於他出身於世家大族，因此在即位後，便維護世族的特權。使森嚴的等級制度進一步發展起來，對兩晉南北朝的政治影響極大。
許胡歸附，內遷雜居：
自漢魏以來，北方胡人逐漸內徙，雜居邊地，造成嚴重的民族問題及潛在的政治危機。西晉初，胡漢衝突日趨嚴重，一些大臣提出「徙戎」北返之主張，但武帝不僅不接受，反而准許北邊大批匈奴歸附，使隱憂愈來愈大，終致西晉的滅亡。（網絡資料編寫）
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