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若要在北極親睹北極熊，最後機會可能在2040年，科學家在最新一期《地球物理學研究期刊》中警告，北極和北冰洋的大冰原將會在2040年的夏季完全消失，人類將目睹一個完全無冰的北極，地球頂部白茫茫一片的極地，將會變成一片藍綠色的汪洋，靠大浮冰獵食的北極熊將在家鄉面臨絕跡。
專家指，無冰的北極將為俄羅斯及加拿大「拓展」出新航道，大有機會令兩國經濟起飛。而在戰略形勢上，美、俄及加拿大等國將會出現新的國界。
暖流北湧令極地冰融
主責該研究的美國國家大氣研究中心（NCAR）科學家霍蘭說：「我們早已目睹冰洋大幅消失，但我們的研究指出，未來數十年（冰洋）的消減的速度將會比以往任何時期更劇烈。」
報告指出，如果溫室氣體排放量維持在現水平，北極融冰速度將在約20年內，增至比目前紀錄快4倍。霍蘭表示，融冰速度在2025年前還會保持穩定，但此後便會急速增長。根據超級電腦的模擬情況，2040年的北極將會完全無冰。
冰洋面積已大幅消失
北極冰原急速融化的原因有二，首先，全球暖化令溫暖的海流湧向北極。此外，由於海水比冰原吸收更多陽光，冰洋融化的同時，會令北極暖化及融冰的速度進一步增加。
其中一個電腦模擬情況顯示，面積達230萬平方英里(596萬平方公里)的北極冰原，會在10年內消退至77萬平方英里(199萬平方公里)，至2040年時，只有極少量常存的冰洋會在格陵蘭和加拿大北部沿岸出現，而大部分的北極海灣在9月時會完全無冰。至於冬季冰原的厚度，將由目前的12英尺(約3.7米)，減少至只有3英尺(約0.9米)。
過去25年，北極冰原已減少了25%。過去2年，冰洋面積每年以6%的速度消減，比1979年起10年內共錄得的1.5%高出極多。如果暖化最終令覆蓋格陵蘭的冰雪融化，海平面將會上升23英尺(約7米)。
全球生態系統勢改變
北極冰原融化將改變地球的生態系統，包括海洋及地表生物、氣候、航運模式，甚至國防政策。美國科羅拉多大學的科學家塞雷澤表示，新的航道會為俄羅斯帶來經濟利益，而對加拿大來說，這更是帶來經濟起飛的契機。
美國北極研究委員會特雷德韋爾表示，各國將要根據新國界制訂新的地理戰略，例如，美國可能需要派軍巡邏阿拉斯加北部的邊境，及因應新航道制訂預防油污洩漏的措施。 ■路透社/綜合外電消息/美國全國廣播公司/《泰晤士報》
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