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■謝勒夫婦向記者展示「影子」的遺照。 （美聯社）
狗早已被公認是人類最佳朋友，但美國現在有越來越多寵物主人透過法律訴訟，要求法院裁定狗隻的價值遠超其零售價格。馬里蘭州一對夫婦謝勒和薩拉入稟佛蒙特州法院，要求開槍擊斃其愛犬「影子」的佛蒙特居民達斯廷，就「影子」被殺對他們造成的感情創傷和喪失夥伴作出賠償。
在美國，動物主人獲准就其動物的死亡索取賠償，包括購買動物的款項和獸醫費用。不過，動物主人卻不能以感情受創或喪失夥伴要求賠償。謝勒夫婦不能生育，素來非常痛錫愛犬，把牠們像子女那樣照顧得無微不至。他們認為失去愛犬有如家庭成員離世那樣傷痛，並非到寵物店選購另一隻狗代替便可撫平悲傷。
在2003年7月，謝勒夫婦駕車帶同「影子」前去佛蒙特州出席親友婚禮，由於他們提早抵達教堂，所以任由「影子」在附近自由走動，怎料「影子」闖入達斯廷的後園，剛打完獵的達斯廷仍有槍在手，於是開槍希望趕走「影子」。不過，「影子」的胸部中槍，並在送往獸醫診所途中傷重不治。
達斯廷在法庭承認殘暴對付「影子」，被判罰4,000美元（約31,000港元）和履行100小時社會服務令。謝勒夫婦認為法院判刑太輕，只顧及狗隻的市值，考慮提出上訴。 （業欣）
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