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日本有一套經典電影叫《楢山節考》，故事說深山上的一條貧苦村落，由於土地貧瘠，糧食不足，村民有一個既殘忍又無奈的傳統：年紀老邁的村民，兒子會揹他上雪山，把他遺棄於雪山上，任由他凍僵餓死。故事中的女主角雖仍有工作能力，但她不惜砸爛自己的牙齒，並強迫兒子送她上山等死。這樣驚心動魄的情節，你有否想過會在現今的社會出現？
本港時有發生長者被遺棄的事件，其中於去年底，一名患有輕度癡呆症的老婦，在兒媳的哄騙下，一同到歐洲旅遊，結果遭兒媳狠心的拿去身份證明文件及金錢，流落法國，幸得當地華人協會的幫助，老婦其後透過駐當地中國使領館順利返港，但返港後兒媳已不知所終。中國人傳統的「養兒防老」觀念，在此已彷彿蕩然無存！
西方思想衝擊 家庭觀念沒落
從傳統價值觀去看，中國人十分重視「家庭」觀念，結婚生兒育女，老來有子女供養，弄孫為樂，這是舊一輩人的畢生願望。然而受到西方個人自由思想的影響，人們愛過自由自在、不受拘束的生活，結婚年齡越來越向後推。由於社會教育水平普遍提升了，年青一輩多會為退休生活作打算，如投資、購買基金、保險等，以致傳統「家庭」觀念日漸沒落，對於「老來從子」早已在他們心裡投以不信任票。
對於這種觀念上的轉變，有學者認為，與東西方思想中，父母的角色有所不同有關。在傳統的中國人社會裡，父權至上，父親於家庭中扮演「主宰者」的角色，子女必須聽從父母之命，而供養年老父母更是為人子女的應有責任。然而在西方社會，子女多視父母為良師益友，如朋友般相待，子女長大成人後，甚至會與父母平起平坐地溝通，再加上社會保障制度發展較健全，父母多不需要子女供養。
遺棄父母 只構成疏忽照顧罪
縱使子女沒有必然責任去供養父母，但拋棄父母讓其自生自滅的行為，委實有大逆不道之嫌。有法律界人士表示，子女遺棄無能力照顧自己的父母於海外，只構成「疏忽照顧」的罪名。即使子女有計劃地報稱與父母失散，以致父母因缺乏照顧而不幸死亡，法律亦難以把子女入罪。雖說犯事者可能一生都受到良心的責備，然而由於缺乏懲罰性的阻嚇，可讓缺德的子女無後顧之憂的帶父母去「旅行」？
雖然遺棄父母的個案有所增加，你可能會認為，數目仍有限，無須過分擔心，但其實這種遺棄父母的行為，除了是個人道德的問題，已為社會人口老化的問題敲響了警鐘。隨著發達國家陸續走上人口高齡化的時期，越來越多無工作能力的長者，需要倚仗社會或年青一代去撫養，國家超過一半以上的預算，可能都要投放到長者身上。在這種情況下，你認為，有多少長者會如《楢山節考》中的老婦，無奈的被推上雪山等死呢？
人口老化 政府該如何回應
為免以上的情況出現，政府應制定完善的社會保障制度，讓老人家至少在經濟及物質上可老有所依。我們的特首曾蔭權曾說過，愈來愈多長者需要家人照顧，與長者同住的家庭成員實在需要支援及幫助。不過，他強調，增加支援並不代表政府必須撥額外資源予長者。這是不是意味著社會和市民需自行承擔供養老人？政府應怎樣切實去回應人口老化的問題呢？
在熱帶叢林中，年老的動物不是兇猛獵食者的大餐，就是給遺棄在濕地上等待死神的到訪。人禽之別，在於我們除了有著求生的本能外，亦有著道德的自覺及感情的連繫。要是我們不能解決老化人口的結構性問題，隨著出生率持續下降，在社會嚴重失衡下，終有一天，我們或要親口叫父母提早結束生命。 ■本報記者 夏志禮
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