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■阿塔拉對羊水抽取幹細胞有重大突破表示高興。 美聯社
美國科學家發現孕婦的羊水內含的幹細胞，可以在老鼠體內長成多種器官的細胞，未來或可毋須從胚胎抽取幹細胞，避開摧毀生命的道德爭議，不過研究人員強調新技術仍需多年才可在人體進行測試。
具自我更新功能
幹細胞能復修身體組織，醫學界普遍認為幹細胞是治療糖尿病和老人癡呆症等疾病的良方，其中「可塑性」最高的是胚胎幹細胞，它可以生長成人體超過220種細胞。然而這種幹細胞要從胚胎抽出，胚胎在過程中會被摧毀，反對的人認為此舉等同扼殺生命，而總統布什在2001年頒令，禁止以聯邦經費資助胚胎幹細胞研究，令研究遇上重重阻力。
不過，美國哈佛大學和韋克福里斯特大學的研究員在最新一期的《自然生物科技》期刊發表報告，提出幹細胞研究的新方向。他們把孕婦羊水的幹細胞移植到老鼠體內，發現幹細胞可以長成神經、骨骼、肌肉、脂肪、血管和肝臟細胞，代替受損的細胞，這跟胚胎幹細胞的特性很相似。
研究員阿塔拉表示：「我們希望這些細胞是修復組織和培植器官的重要方法，這些細胞有自我更新功能，這絕對是幹細胞的特點，它們還可以用於製造多種有助治療的細胞。」
可免除道德爭議
阿塔拉亦認為羊水幹細胞有比胚胎幹細胞優勝之處，它們不但比胚胎幹細胞更易生長，也不會如胚胎幹細胞般長出畸胎瘤。另外更重要的是幹細胞只需從孕婦的子宮抽取，對母體和胚兒均無害，可免除道德爭議，而且父母亦可預先儲存羊水幹細胞，未來用於治療孩子的疾病，治療過程亦不會出現排斥現象。
他又說一個有10萬個羊水幹細胞樣本的庫存，理論上足以為99%的美國人提供基因配對，不過他同時強調目前的研究只屬起步階段，他們仍未清楚羊水幹細胞可以長成多少種細胞，故還需要多年才可在人體試驗。 ■綜合報道
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