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英國科學家透過基因改造，成功製造出全球首批人工設計的雞隻，這些雞隻生下的蛋，可用作製造治療癌症或其他致命疾病的藥物。
設於愛丁堡附近的羅斯林研究所，研究員繼製造複製羊多莉後，再繁殖出500多隻新品種雞隻。這次技術突破，為大量生產藥品踏出第一步，將來可令醫療成本大減。
干擾素抗體等 收益百億計
研究員在普通產蛋雞隻的脫氧核糖酸(DNA)內，加入人類基因，令牠們在雞蛋的蛋白內，製造出複雜而有藥效的蛋白質，並容易被提煉用作生產藥物。羅斯林研究所這次達成了創舉，讓人類基因在雞隻體內代代相傳，表示當這些雞隻大量繁殖時，平價藥用蛋白質的供應，便可源源不絕。
其中一條雞隻生產線能製造出一種干擾素，與廣泛用於治療多重硬化症的藥物很相似。這類藥物有龐大的潛在市場，收益達數以10億英鎊（數以百億港元）計。而另一條生產線則製造出miR24抗體，有助治療皮膚癌，以及折磨700萬英國人的關節炎。
此外，至少有其他兩條基因改造雞生產線，可製造出可能有效治療癌症的藥物。
多莉羊之父 擔當計劃顧問
這次研究成果主要歸功於海倫桑博士，她自1997年開始帶領羅斯林研究所成員，研究新基因一代接一代相傳而不流失的技術，而製造多莉的愛丁堡大學教授威爾默特則擔任計劃的顧問。
與羅斯林研究所緊密合作的一間生物技術公司說：「這是生產專門藥物非常有效的新方法，我們已繁殖了5代雞隻，牠們至今仍然能生產高濃度的藥物。」
羅斯林研究所這次研究，將在今天出版的《Proceedings of the National Academy of Sciences》刊出。 ■《星期日泰晤士報》
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