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1976年，一班美國退伍軍人在費城聚會後，有部分感染肺炎，30多人死亡，隨即引起恐慌。1977年1月18日，科學家發首度發現致病的細菌，並命名為「退伍軍人菌」。估計每年美國有8,000至18,000人感染此症，有些沒有任何症狀。
退伍軍人症的主要症狀是肺炎，病情由輕度咳嗽、低度發燒、急性肺炎及昏迷。早期症狀包括身體不適、肌肉疼痛及輕微頭痛；後期症狀有高燒(可達40℃)，乾咳、呼吸短促，其腸胃症狀包括嘔吐、下痢、噁心、腹痛。退伍軍人病菌可見於大自然環境中，並能於供水系統中滋生，如冷熱水缸、冷卻水塔、按摩池、噴水池及呼吸道醫療器材等。患者透過空氣中受該菌污染的水點及霧氣而感染此病。
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