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《詩經》是中國最早的詩歌總集。《詩經》原本叫《詩》，共有詩歌305首（另外還有6篇有題目無內容，即有目無辭，稱為笙詩），因此又稱「詩三百」。從漢朝起儒家將其奉為經典，因此稱為《詩經》。漢朝毛亨、毛萇曾註釋《詩經》，因此又稱《毛詩》。《詩經》中的作者絕大部分已經無法考證。
《詩經》作品所涉及的地域，主要是黃河流域，西起山西和甘肅的一部分，北到河北省西南，東到山東，南到江漢流域。《詩經》中最早的作品大約成於西周初期，根據《尚書》上所說，《豳風．鴟鴞》為周公姬旦所作。最晚的作品成於春秋時期中葉，據鄭玄《詩譜序》，是《陳風．株林》，跨越了大約600年。
關於《詩經》的收集和編撰，有「王官採詩」和「孔子刪詩」的說法：《漢書．食貨志》中記載，周朝朝廷派出專門的使者在農忙時到全國各地採集民謠，由周朝史官匯集整理後給天子看，目的是了解民情。這種說法大致可以相信。孔子刪詩這種說法見於《史記》，據說原有古詩3000篇，孔子根據禮儀的標準編撰了其中300篇，整理出了《詩經》。但這種說法不太可靠。《左傳》中記載孔子不到10歲時就有了定型的《詩經》。
關於《詩經》中詩的分類，有「四始六義」之說。「四始」指《風》、《大雅》、《小雅》、《頌》的四篇列首位的詩。「六義」則指「風、雅、頌，賦、比、興」。「風、雅、頌」是按音樂的不同對《詩經》的分類，「賦、比、興」是《詩經》的表現手法。
《詩經》對中國的文學史、政治、語言、甚至思想上都起著非常深遠的影響。
孔子對《詩經》有很高的評價。對於《詩經》的思想內容，他說「詩三百，一言以蔽之，思無邪」。對於它的特點，則「溫柔敦厚，詩教也」（即以為詩經使人讀後有澄清心靈的功效，作為教化的工具實為最佳良策）。孔子甚至說「不學詩，無以言」，顯示出《詩經》對中國古代文學的深刻影響。在古代，《詩經》還有政治上的作用。春秋時期，各國之間的外交，經常用歌詩或奏詩的方法來表達一些不想說或難以言喻的話，類似於現在的外交辭令。詩經開啟了中國數千年來文學的先河，亦開創了中國多年以現實主義為主的文學作品。 （網絡資料編寫）
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