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《華爾街日報》改版後，免費派發作推廣。
余綺平
全美報紙銷量排名第二位、有118年歷史的《華爾街日報》，本月初改頭換面，將報紙版面縮窄兩成以降低成本；新聞版面亦減少一成，將即時（突發）新聞轉移到網絡版，增加網站資源；報紙則轉為注重新聞分析。
面對免費報和網絡新聞打擊，英美老牌報紙苟延殘喘，近年紛紛改革，積極縮減開支以求存。美國《華盛頓郵報》和《洛杉磯時報》已作「瘦身」，連《紐約時報》也準備明年夏天尾隨。
早於4年前，英國《獨立報》慧眼識先機，縮成小報版面；《泰晤士報》緊跟；而一向嚴肅、以黑白素臉自豪的《衛報》被迫「塗脂抹粉」，頭版起用彩色圖片。
報業前景暗淡，改革不一定有出路。
可是，有人辭官歸故里，有人漏夜趕科場。美國一些超級富豪正對報業虎視眈眈，千方百計欲擠進傳媒大亨行列，不怕虧本。
正如香港的小小超，終於得償心願，購得《信報》歸。
聽說，心癢難耐的還有劉鑾雄。
搶奪戰 一觸即發
招牌老，名氣大，自然有買家排隊爭購。過去幾個月，美國富豪不去投資股票市場，反而為幾張報紙爭得頭崩額裂。
例如，娛樂業巨子格芬（David Geffen）不惜拍賣自己珍藏已久的帕洛克（Jackson Pollock）名畫，套現1億4千萬美元現金，和房地產富翁布洛德（Eli Broad）及超市連鎖大亨巴克爾（Ron Burkle），搶奪逾百年歷史的《洛杉磯時報》。
AIG保險前行政總裁格林伯格（Maurice Greenberg）已入股《紐約時報》，最近更和通用（GE）電子前行政總裁韋爾奇（Jack Welch）同時看中《波士頓地球報》。
搶奪戰，隨著報紙銷路下跌而一觸即發。
報業命不久矣
美國報業景況淒涼，讀者和廣告嚴重流失，他們都轉移至網絡去了，博客逐漸主導了新聞議程。
年輕人若想知道當日新聞或潮流事物，寧願上網或收看喜劇頻道Comedy Central那些嬉笑怒罵的消息，不願意看《紐約時報》。
為了節省4千2百萬美元，《紐約時報》計劃明年8月改版後，再裁員250人，關閉一間印刷廠。
權威人士預言，報業命不久矣。
據美國發行量調查局（ABC）每年進行2次的統計數字顯示，過去半年來，美國差不多所有大報的發行量都下跌，幅度由2.5%至3.1%之間。
英國《星期日泰晤士報》認為，讀者都在「背棄」這些權威性報紙之際，超級富豪卻鍾情於辦報，事不尋常。
帶來權勢和影響力
報道分析，富豪突然對報業產生興趣，主要是收購報紙的價錢實在便宜。
以《紐約時報》1993年購入的《波士頓地球報》為例，當年成交價為11億美元；事隔14年，身價跌了一半。
《波士頓地球報》於1872年創辦，聲望極高，是波士頓規模最大、全美最具影響力之一的報紙。但電子業大享韋爾奇如今估價，她僅值5億至6億美元之間。
而《洛杉磯時報》新買家、娛樂業巨子格芬雖然賣畫集資，但他提出的20億收購建議，因價錢太低，已遭否決。
這些富豪明知虧本仍然搶購，其實心裡有數──擁有報紙，會相應地擁有權勢和社會影響力。
華盛頓的美國大學新聞系教授科克倫（Wendell Cochran）認為，富豪蓄意壓低報紙價格，然後強調經營困難，事實上，報業前景仍有可為。
他說，全美報紙廣告每年帶來450億收入。近年利潤雖然下滑，但平均收益仍達17%，超過《財富》雜誌500間公司的平均兩倍收入。
不過，本月初改版的《華爾街日報》則當別論。股市新聞要求最新和最熱，擺上網站最適宜，留待翌日登報已屬明日黃花了。面對收益和銷量下跌，該報不得不改革。
《華爾街日報》被視為美國財經界的《聖經》。踏入新年，她以瘦身後的全新面貌出現──腰身（版面闊度）由15吋減至12吋，輕型體態方便讀者攜帶，以迎戰互聯網革命，期望「選美」奪勝後，預計每年可節省約1千8百萬美元。
早在2005年，英國《獨立報》「瘦身」成功，曾揭起行內一陣騷動，帶領了潮流。《華爾街日報》的歐洲版和亞洲版緊隨，經過2年試驗，證實「瘦身」可行，美洲版終於今年初上馬。
報道說，《華爾街日報》的網絡和報紙的總銷量約2百萬，僅次於《今日美國》，但自去年3月至9月的半年間，銷量下降2%。
英國報業面對同一困局。但兩國市場定位不同──英國多為全國性報紙，大家爭奪同一批讀者；美國城市以地區性報紙作主導。相比之下，英報可能比美報更不堪一擊。
全美報紙銷量高踞首位者，屬全國性報紙《今日美國》；《華爾街日報》和《紐約時報》雖以紐約作基地，但因讀者群遍佈各市，該兩報以全國性報紙自居。
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