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陳 雄
「琴棋書畫」作為文人四事，琴為之首，「君子之座，必左琴右書」，「士無故不撤琴瑟」，在文人眼中，琴不僅是抒發性情的樂器，還代表了文人修身養德的一種立場。
古代文人所彈的琴，一般是七弦琴，史籍中多稱琴。唐代劉長卿詩中有『「泠泠七弦上，靜聽松風寒」之句，「泠泠七弦」指的就是古琴，它的配件也很講究，比如用黃楊代表正色，用棗木代表赤心，玉溫金堅、竹寒且青，都用來比喻君子的美德。
孔子不管走到哪裡，都是琴不離手，他告誡學生「興於詩，立於禮，成於樂」，他教學時，時常一邊彈琴，一邊講授，不光他自己彈，他還允許學生在課堂上彈。孔子曾經向師襄子學琴，三日得其藝，六日得其技，九日得其神，他一再婉謝師襄子讓他更換曲目的建議，直到十日之後悟到《文王操》琴曲的意境才高興不已，真是「學而不厭」，讓師襄子大為歎服。
孔子和陽虎長得很相像，而陽虎曾經害過匡人，因此他被匡人當作陽虎圍困起來，眼看就要有生命危險，他從容地將琴拿出來，邊彈邊唱，鎮定自若，用琴聲退了咄咄逼人的殺氣，死裡逃生。
三國時，「身長七尺八寸，風姿特秀」的美男子嵇康，通玄學，精音律，詩也寫得好，還有一身打鐵的力氣。遭鍾會陷害，被司馬昭所殺，臨刑前，他「目送歸鴻，手揮五弦」，演奏了一曲驚天地泣鬼神的《廣陵散》，成為千古絕唱，哀慟人心。
但《廣陵散》是否真的失傳，史上一直存在爭議。當代著名古琴家管平湖根據明初朱權《神奇秘譜》整理出一份《廣陵散》，據說就是嵇康彈的那首曲子。
到了陶淵明，他的彈琴，類似於姜子牙的直鉤釣魚，成為一種姿態，他說「樂琴書以消憂」，他喜歡撫琴讀書。對於琴只是撫撫而已，並不是彈，因為他的琴是沒有弦的，不能發出聲音。蕭統《陶淵明傳》記載「淵明不解音律，而蓄無絃琴一張，每酒適，輒撫琴以寄其意。」
別人對他這種「彈琴」的方式很不理解。他卻說「但識琴中趣，何勞弦上聲？」他的撫琴很有點「得意忘言」的玄學味道。這和他讀書的方法是一個理，他自謂「好讀書，不求甚解」，和彈琴一樣，他把讀書也當作一種悟道的方式。所以古人說：「笛以無腔為適，琴以無弦為高。」
到了唐代，古琴已被視為八音之首，並進一步脫離民間，成為文人生活中的重要組成部分。
但這時候的文人有些懶了，像王維那樣「獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯」的人少了，更多的是聽琴，這一點可以從李白《聽蜀僧睿彈琴》、韓愈《聽穎師彈琴》、常建《聽張山人彈琴》、白居易《聽彈古綠水》、賈島《聽樂山彈易水》這些詩題看出來。
唐代的愛琴詩人當中，要數白居易的生活最有「小資情調」，他自云一生「嗜酒、耽琴、淫詩」，他還常常坐著轎子到郊外遊玩，轎中就有三樣東西：一張琴，一個枕頭，幾卷陶淵明、謝眺的詩，轎邊竹竿懸掛著兩個酒壺，隨意停於山水之處，彈琴飲酒，盡興方歸。但他也更主張聽琴，他在《聽彈幽蘭》一詩中就提出了「欲得身心歸靜好，自彈不及聽人彈」的主張。
友人到他的住處，除了會以詩酒之外，白居易往往還會親自彈奏一曲，弄《秋思》一遍。《秋思》大概是他的拿手曲目，也可能是友人喜新厭舊，聽這首曲子聽得太多，有可能是白居易彈琴的技藝還不精湛，所以白居易自己交待：近來漸喜無人聽，琴格高低心自知。
唐代古文運動先驅作家獨孤及，更是一位「琴癡」，晚年眼睛染病，卻拒絕醫治，寧願失明，因為這樣可以使自己聽琴更為專心。
宋元以後，琴的地位更加神聖。歐陽修大概是史上第一個主張音樂療疾的人，他曾自述患上憂鬱症，向朋友道滋學琴，治好了此病。而他的另外一位姓楊的朋友因屢試不第憂鬱成疾，他也勸對方去彈琴排憂。
現在浮華喧囂的塵世，能放得下一張古琴的位置，已經很難找到。像前面提到的古琴大師管平湖先生家徒四壁，靠教琴、修琴和賣畫養家餬口，他有三個女兒，而五十年代，他的居住面積卻僅有十平方米，而就在這十平方米的屋子裡，管先生是將他的古琴掛在牆上的。
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