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■曼徹斯特「超級賭場」設計圖。 法新社
英國昨日公布首個拉斯維加斯式「超級賭場」的選址，北部城市曼徹斯特爆冷擊敗倫敦千禧館以及布萊克浦等7個競爭對手，成為英國的新賭城。
賭場諮詢小組﹙CAP﹚同時還建議另外興建16間中小型賭場，但最終需由文化媒體及體育大臣蔣黛思拍板。CAP主席克羅表示，小組成員認為曼徹斯特能針對所有要求提交最佳的建議書，符合「社會責任的最高標準」。
CAP表示，擁有44萬人口的曼徹斯特市位於英格蘭西北部，由於地處偏遠，當地的經濟亟需發展，加上周邊地區的人口可達到250萬人，是一個「測試社會影響力的最佳場地」，當地市政廳官員及其他人員都能給予小組信心。
千禧館布萊克浦 大熱倒灶
以一座158米高塔而聞名的布萊克浦、坐落於泰晤士河畔的倫敦千禧館，以及蘇格蘭的格拉斯哥，一度都是「超級賭場」的大熱選址，但最終都落選。有博彩公司曾開出曼徹斯特勝出的1賠16的冷門賠率，而買布萊克浦及倫敦千禧館勝出的賠率則分別為15賠8及8賠15。
曼徹斯特市政廳行政總裁伯恩斯坦聲稱，該市提交的建議書不僅能吸引大量顧客、振興當地以至整個周邊地區的經濟，還將為當地居民提供最先進的場所。建議書指出，雖然曼徹斯特是全國經濟發展最快的城市之一，但在英格蘭卻是第三大最貧窮城市，22%的居民仍需靠政府資助維持生計，人數比全國平均數高1倍。
為振興經濟 提升就業率
「超級賭場」將坐落於曼徹斯特市東部的偏僻地區，建成後總面積將達到至少5,000平方米，設有多達1,250部無限制累積獎金的老虎機。包括酒店、酒吧、夜總會、游泳池及體育中心在內，整個項目的投資總額將達到2.65億英鎊﹙約40.6億港元﹚，同時將創造2,700個就業機會。
布萊克浦市政廳廳長得知結果後失望地表示，「新布萊克浦」的夢想破滅了，布萊克浦的未來看來更難確定，很多問題將難以解決。
有曼徹斯特官員預料，曼徹斯特東部將創造約2,500個工作職位，若酒店及其他娛樂設施陸續在附近興建，創造的職位數目將多達1萬個。
分析家相信，投資項目將吸引馬來西亞的博彩集團雲頂國際，以及全球第二大賭博經營商美高梅集團等海外投資者。英國目前已有約140間中小型賭場，它們大多都聚集於主要城市中。為了振興經濟，提高落後地區的就業率，英國計劃放寬2005年的賭博條例，批出更多賭牌興建賭場。 ■綜合外電消息/路透社
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