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■探險者裝扮的白雷爾(右)帶領遊人分辨植物。
文：麥 琛 圖：法新社
鬧市中的公園，為石屎森林提供綠色點綴，釋放純氧，過濾廢氣；是都市人晨運休憩的場所，淨化心靈，洗滌煩囂。
此外，只要你反璞歸真，願做都市野人，公園也是天然糧食的採集場，讓你靠山吃山，靠水吃水。
去紐約的中央公園遊一回，有專業覓食者當場教你嘗遍花草。那些天然植物，比堆在超市裡的素食更為新鮮營養，絕對不含添加劑和防腐劑！
「我喜歡吃本地品種。」覓食導遊白雷爾採了一撮蒲公英，打算晚上入饌用。他身後是曼哈頓摩天大廈群，在陽光下拖出長長的影子。沒錯，這裡是紐約中央公園。
時為某周日下午，十數名老中青男女，在白雷爾的帶領下，穿插於公園的樹叢間，細心找尋並辨認平日為人忽略的植物。
「我們正在覓食，這些植物千百年來一直為人食用，美味有益。」白雷爾一身探險者套裝，指導著他的學員。
厭倦麥當勞 植物尋新味
參與都市覓食團的老少男女，一心追求人類袓先的智慧，學習如何享受大自然的恩賜。「我沒錢自己買一個花園，但這個公園已夠大了。」28歲的塔利是一名雜誌編輯，他對法新社記者感嘆自己為何現在才發現紐約有如此一個大寶山。
「從沒人告訴我可以吃得如此快樂，我們這一輩人都是吃機製咖喱和麥當勞大的，來來去去都是吃垃圾，其實我們都想吃得好些。」
塔利在23歲時初次嘗到新鮮牛奶，沒經過加工消毒，不含添加劑，他說那次經驗猶如發現新大陸。「我從不知道牛奶可以這麼好喝！」
「我想吃得好，食物應該要帶來歡樂。我不想每晚吃外賣唐餐，只希望食物多樣化，不含殺蟲水，並在本地生產。更想知道食物是在個怎樣的環境生產出來。」
提神抗氧防癌 保健食林
在中央公園一角，背對約翰連儂(John Lennon)住過的達科他大廈，一群都市採集族停在一叢飄出檸檬味的羊酸膜草（酢醬草）前，細心聆聽白雷爾的講解。「這個做沙律一流，也可以煮湯時用作調味。」
隨後，他們移步至蒲公英，這是廣佈全球的一種常見雜草，同時也是一種草藥，根部磨碎後有輕微提神功用，嫩葉可做為沙律，花頭可以釀酒。然後看的是黃樟，根部可以泡茶，有抗氧化功能，不少聲稱可防癌的保健食品都含黃樟。
白雷爾忽然發現一些野生大蒜。「這比超級市場買到的量產型營養豐富得多。」走到一株白果樹下，他提醒學員不少野生植物食前都要小心處理，例如白果最少要煮半小時才能分解毒素。
就這樣，一群人愈走愈遠，已不見常人走的小徑，遠離慢跑的途人。這裡有野生的柿樹和蘋果樹，結出各種顏色的果實，但都比在超級市場看見的為小。
「誰會想到鬧市中心會有這麼多天然食物？」已經退休的沙朗覺得這次大開眼界。
「我們應該知道身邊有甚麼是可吃的，不能被大型超級市場主宰我們的晚餐餐牌。」她表示，如果不教導下一代食物到底是怎樣種出來的，後果不堪設想。
專業「野人」 也有驚險時
白雷爾回想自己初次察覺身邊天然食物的經歷。一次他在公園騎單車，看見一名穿傳統希臘式長袍的老婦，在路邊草堆找尋著甚麼。他問老婦幹啥，她答在採葡萄葉。白雷爾覺得這很好玩，就跟著採了些香葉，開始了他的採集生涯。
廿多年來他一直在紐約市內各大公園作導遊，引領學員學習天然食用植物。公園遊賞團每周出發，四小時行程收費每位10美元（約77元港幣），包送沙律一客──就是在公園裡邊看邊吃的天然植物。
被冠上「野人」稱號，白雷爾的行徑並非人人認同，更曾經被便衣探員逮個正著。「那時我正在一株蒲公英前試食，葉一放入口，早已埋伏一旁的公園巡警從四方八面撲向我──『你已經被逮捕了！』」今時今日，公園巡警都隻眼開隻眼閉，默認他的野人作為。
除了帶團，白雷爾也著書教人分辨野生植物，並常到學校演講，希望年輕一代多點留意身邊美好的自然。「我們應該把這個資訊帶出去，讓人人都過簡單生活，與自然和諧共處。」不過，他知道這是移風易俗的工作，急不來，要花一整代時間才有望改變。
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