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秦代兵馬俑。
周 雲
春秋時代，最強盛的大國是春秋五霸，能夠確認的四位先後是齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王，另一位不定，一說為宋襄公（這種說法極其迂腐，因為宋襄公和宋國都是十分羸弱之輩），一說為吳王闔閭，一說為越王勾踐。
春秋戰國 群雄並起
齊桓公是齊國國君。齊是春秋戰國時代一直都很強大的國家，長期是最富裕的，並且是第一個取得中原各國盟主地位的強國。主要領土在今山東，主體民族為東夷族。但由於齊魯接近，共為文化禮儀之邦的緣故，中原華夏族從來不把齊人視為東夷族。晉文公是晉國國君。晉一直是春秋時代最強盛的超級大國，是第二個取得中原各國盟主地位，並一直保持這種地位直到國家分裂滅亡為止，保持時間最長久的強國。主要領土在今河南、河北、山西，主體民族為華夏族，中原華夏族一直視晉為除周之外血統最正的華夏族；晉文公的妻子是北狄人。趙國王族也同北狄人通婚，北狄是鮮卑游牧民族，曾在今遼寧之處建立無終國。
晉國在春秋末期分裂成三個國家，這三個國家都成為戰國時代的強國——魏、趙、韓。
秦穆公是秦國國君。秦是春秋戰國時代西陲的霸主，是最終統一中國的強國。主要領土在今陝西、甘肅，主體民族為西戎族，秦人一直被中原華夏族包括同血緣的周王室視為西戎野蠻部落。楚莊王是楚國國君。楚是春秋戰國時代一直都很強大，唯一一個敢於在周王室面前稱王並且用實力獲得周王室和其他國家的默認的強國，並且是所有國家中佔有最廣闊領土的大國。主要領土在今湖北、湖南、安徽、江西，主體民族為南蠻族，楚從來都被中原華夏族視為南蠻落後部族，並且連楚人自己也自認為蠻夷。至於宋襄公，是宋國國君。宋的主要領土在今河南，主體民族是華夏族。吳王闔閭是吳國國君。吳是春秋以來，第一個以弱小國家打敗戰無不勝的楚國軍隊，並且幾乎將楚滅掉的國家。主要領土在今江蘇，主體民族是南蠻族，吳如果不是軍事上取得一系列成功，則在中原華夏族的眼裡是比楚還要野蠻落後的南蠻族。
越王勾踐是越國國君。越是吳國興起以來，第一個以弱小國家打敗吳國軍隊，並且將吳滅國的強國。主要領土在今浙江，主體民族是百越族，越是青銅時代末期較早使用鐵器的國家，但百越族從來便被中原華夏族視為比南蠻更野蠻的部落。
列強文化 共冶一爐
由春秋五霸的輪興我們可以看到，除晉國和名義上的宋國外，其他的強國全部都是中原周邊民族的國家，可以說，當時在政治與武力方面，中原相對於四裔來說並無特別的優勢。
但是，從另一方面，我們可以看到，華夏族的文化與經濟正在越來越先進於周邊各民族，並且形成了統一的華夏文明的認同感，和相對於其他民族的文化優越感。可以說，在文化與經濟方面，中原相對於四裔來說具有逐漸明顯的優勢。
這樣，上古時期中原對戎夷蠻狄的單純的血統上的種族歧視，到三代時期，便逐漸含有並不斷加深了文化歧視的成分。
春秋時代還有較明顯的民族分別，隨著國家的擴併和文化的融合，戰國時代這種分別已經所剩無幾，周王室和這七個戰國的主體民族，全部都已經演變為華夏族了。
順便要說一下，除了百越族建立越國以外，百濮族還建立了巴國，北狄族建立了中山國，這些是較小民族建立的比較有名的國家。越最終併入楚，巴併入秦，中山併入趙，這些百越、百濮和北狄民族也對楚、秦、趙三國人民的血統產生了一定的影響。
從戰國起，與齊具有同樣東夷血統的其他許多東夷部族被齊消滅了；與秦具有同樣西戎血統的其他許多西戎部族被秦消滅了；與楚具有同樣南蠻血統的其他許多南蠻部族被楚消滅了……結果，由於齊秦楚三國強大的武力，並憑藉各自的實力發展出優秀的文化，慢慢的，中原華夏族也將此三國視為與自己等同的華夏人了。就這樣，像齊秦楚，特別是秦和楚這樣的異族國家，也逐漸在認知上進入了華夏族的行列。
齊秦楚的例子在夏商周也可以略見一二。西戎建立夏，則東夷被視為蠻夷，東夷古人說：「進而為夏，退而為夷」，這就意味著華夏人如果退而認同蠻夷的文化，那麼就蛻變成蠻夷，而蠻夷如果認同華夏的文化，那麼就演進為華夏。華夏和蠻夷的區別首先就不是血統的區別，而是文化的區別。
綜合上古史和三代史，我們看到，實際上，西戎族與東夷族對華夏文明的貢獻是同等巨大和重要的，首先因為構成上古華夏族的兩個主體便是此二族，其次中國上古與三代歷史基本上是此二族的鬥爭史和融合史，上古和三代時期最著名的那些領袖基本出自此二族。並且我相信長期以來東夷族是比西戎族具有至少同等高度甚至更高科學技術的民族，由上古時代涿鹿之戰時東夷族使用金屬，而西戎族使用石器，東夷族善於使用被稱為「古代人類打獵和戰爭的最偉大的發明」的弓箭，東夷人創立了甲骨文，以及齊國成為中國的禮儀文化的中心等等這些證據，都可以表明這一點。
因夏民以代夏政
早在傳說時代，居住在中國北方的人被統稱為狄，其中大漠南北的葷粥（鮮卑的祖先）是北方強族；東方的人被統稱為夷，分佈在黃河下游和淮河流域一帶；南方的人被統稱為蠻（見群蠻），包括九黎和三苗等；西方的人被統稱為戎，其中羌人在黃河與湟水之間。在中原地區，炎帝之族先進入黃河中游，後來黃帝之族也遷徙到這裡，兩族逐漸融合。
傳說中的炎帝是上古羌姓部落首領，一說即神農氏。羌姓是西戎羌族的一支。黃帝之族原先游牧於北方。虞、夏二代尊黃帝為始祖。舜時的少數民族，西有戎、析枝、渠庾、氐、羌，北有山戎、發、息慎（肅慎），東有長夷、鳥夷，南有交阯等。
傳說堯為部落聯盟領袖時，由四方部落首領推舉舜為繼承人。禹的繼承人皋陶，偃姓，是夷族。皋陶死後，伯益被預定為禹的繼承人，也是夷族。夏帝啟死後，五子爭立，夷人后羿、寒浞曾「因夏民以代夏政」，先後統治中原達數十年之久。所以在華夏族的祖先中，很早就包括一部分原屬羌、夷等族的成員。
商、周至春秋、戰國（西元前16世紀∼前221）黃河流域的居民歷經夏、商、周三代，不斷吸收周圍羌、夷、戎、狄、苗、蠻等族的成分，逐漸形成華夏族。同時，東方九夷、東北肅慎、南方苗蠻、西方和北方的氐、羌、狄等族，與華夏族的聯繫日益加強。殷商稱周圍的少數民族為「方」，如西北的目奚方、土方和鬼方，江淮流域的虎方等。商王武丁同各方國接觸頻繁。周人原在戎狄之間，早期與羌族姜姓部落通婚。周朝始祖棄即為有郃氏之女姜嫄所生。及至周武王伐商紂，庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等少數民族都派兵參戰。周初，分佈在黑龍江流域的肅慎已是周朝的遠方屬國，向武王獻楛矢石砮，成王時又來朝賀，成王使榮伯作《賄息慎之命》。
(「西戎北狄東夷融合而成華夏」三之二)
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