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在絲綢之路草原道的新疆哈密地區發現的3個大型聚落遺址很可能是游牧民族的統治中心──王廷的所在地，其中兩個是月氏王廷，一個是匈奴王廷。
周 雲
周朝社會經濟的發展，對周圍少數民族產生巨大影響。這一時期西北戎、狄和西南巴、蜀等族的銅器都模仿周人。同時，少數民族對周朝也有重大影響。在推翻已經腐朽了的西周王朝時，申侯聯合犬戎攻殺幽王，於是周室衰微而東遷，進入春秋時代。
春秋時，南蠻中的群蠻、百濮、盧戎等居於長江和漢水流域。東夷大多在今山東和淮河流域，有萊夷、淮夷、群舒等許多分支。北狄在今河北境內有屬於赤狄別種的甲氏，屬於白狄別種的鮮虞（後來建立中山國）、肥和鼓等。西方既有大戎、小戎、犬戎、姜戎、茅戎等西戎，也有白狄和赤狄。赤狄（潞氏等）大多在今山西境內。許多少數民族在中原地區與華夏族雜居，雙方關係密切。據記載，這一時期「渭首有狄、𤉸、邽、冀之戎，涇北有義渠之戎，洛川有大荔之戎，渭南有驪戎，伊（水）、洛（水）之間有楊拒、泉皋之戎，潁首以西有蠻氏之戎。當春秋時，間在中國，與諸夏盟會」（《後漢書．西羌傳》）。
「斷髮紋身」之後
春秋時有齊、楚、秦、晉、吳、越六大強國，北方諸國稱其中吳、越、楚三國為蠻夷，視秦為戎狄。
江南的吳國，原為「斷髮紋身」的少數民族地區，傳說周文王的伯父太伯、仲雍南來，與當地民族結合，逐漸形成了兼有商周和當地特點的文化。吳國的南方為越國。吳、越對中國東南地區的文化發展作出了重要貢獻。長江中游的楚國，周人稱之為荊蠻，成王封熊繹為子爵。熊繹的子孫立國號為楚，逐漸強大。及至春秋初年，熊通稱王，統率南蠻。楚國對於長江流域的初步開發，曾起到了巨大作用。
秦本西方小國，秦穆公得戎人由餘輔佐，開地千里，遂霸西戎。戎人本無君長，夏末及商周之際，一部分戎人從征有功，商、周天子授予爵位，以為藩服。西戎中的羌族原以射獵為生。西元前 5世紀羌人爰劍從秦學得農業知識，教本族人耕種和牧畜，群眾敬服，推為首領。從此羌族逐漸興起，成為西方強族。秦人和西戎諸族（包括羌族），在共同開發祖國西北的事業中有不可磨滅的功績。戰國時代（西元前475—前221），秦滅蜀、巴兩國以後，對川西和川東的少數民族實行懷柔政策。
胡服騎射 異族相融
戰國時楚為南方大國，疆土遼闊，境內有華夏族和許多少數民族。在各族人民彼此影響、互相交流的情況下，南方諸族文化和華夏文化相融合，產生了以屈原的創作為代表的絢麗多彩的楚文化。楚統一南方，為後來秦漢統一全國準備了條件。
在北方，各國逐戎、狄遠離中原。匈奴逐漸成為中國北部的強大游牧民族。趙武靈王向北方少數民族學習，「胡服騎射」，在軍事改革方面取得重大成就。
總之，在「戰國七雄」齊、楚、燕、趙、韓、魏、秦中，秦和楚對少數民族的影響最大。最後秦滅六國，統一天下。這是一個從分散逐步走向集中統一的歷史發展過程。在這一過程中，許多戎、狄、蠻、夷接受了華夏文化，社會生產力有了一定的發展，同時華夏文化也吸收了兄弟民族的許多創造和成就。
周後期的春秋戰國，是中國歷史上極特殊的時代，百家爭鳴，極度開放，博採各方之長，文化燦爛繁榮。
秦朝（西元前221∼前207）中國開始形成統一的多民族國家。西元前 221年，秦始皇（見彩圖）建立了專制主義的中央集權的封建國家。設郡縣制，分天下為36郡，後來在南方少數民族地區增設閩中（治所在今福州）、南海（治所在廣州）、桂林（治所在今廣西桂平西南）、象郡（在今廣西西部及其鄰近地區）4郡。在北方，秦將蒙恬攻匈奴，取河南地（今內蒙古河套及伊克昭盟地區）和陰山以南地區，設置34縣。淮河流域的東夷，長江流域的南蠻，閩浙粵桂的越人，西方諸戎，雲貴一帶的笮、僰等族，都歸中央集權的秦王朝直接統轄。國家的統一，郡縣的設置，對於各民族之間的經濟文化交流和各族社會生產的發展，創造了前所未有的有利條件。
融胡入夏 人才濟濟
春秋戰國的東胡對華夏影響深遠，部分東胡融入了華夏族。萬里長城建立以後，與華夏之融合為長城所阻。東胡乃古族名。其先為玄夷、奚夷。又稱山戎、北戎，因居匈奴以東而名。相傳最早實名鮮卑，曾建無終國於屠何（徒河）城（今遼寧錦西西北）在燕趙之北，為燕之勁敵。春秋戰國以來常常侵擾燕地，後為燕將秦開所破，活動在今西遼河上游老哈河西喇木倫河流域。秦末東胡日漸強盛，曾向匈奴要馬，向閼氏要土地，後為匈奴冒（音mo）頓單於擊敗，退居烏桓山（在今內蒙阿魯科爾沁旗）一帶的稱鳥桓，退居鮮卑山（在今內蒙古呼倫敗爾盟大興安嶺東北或洮兒河之南）一帶的稱鮮卑。當時在東胡之側還有林胡、樓煩、肸（音西），貊等族。趙武靈王和趙將李牧曾大破林胡、樓煩、滅煩、襤破東胡，東胡退卻千餘里、燕築長城以禦之。當時北方的匈奴尚未強盛起來，寇邊之事尚不多見。
鮮卑乃古族名。東胡的一支，最初游牧於今西喇木倫河與洮兒河之間，秦漢時附於匈奴。北匈奴西遷後，進入匈奴故地，留居故地的匈奴餘為十萬落也自稱為鮮卑。桓帝時首領檀石槐在高柳北彈汗山建庭立制組成強大的軍政聯合體，分為東、中、西三部，各置大人率領。檀去世後，聯合體瓦解。步度根、柯比能等首領附屬漢、魏。西晉南北朝時，慕容皝、慕容泓、慕容垂、慕容德、禿發鳥孤，拓跋猗盧、乞伏國仁先後在北方建立過前燕、西燕、後燕、南燕、西秦、南涼、代等七國，代又是北魏前身（前燕滅於前秦，存在三十三年；後燕滅於北燕，存在三十三年；西燕滅於後燕，存在十年；南燕滅於東晉，存在十二年；南涼滅於西秦，存在十七年；西秦滅於夏，存在五十四年），後改稱魏，代滅前秦，存在六十一年。北匈奴西遷後留居原地的東部匈奴也自稱為鮮卑。語言屬東胡語（古蒙古語）的分支。北魏是西晉時北方強國。習俗與烏桓同。唐代的李氏王朝亦有鮮卑血統。 （「西戎北狄東夷融合而成華夏」三之三．完）
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