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艷麗的紅色花朵，外表看似誘人，卻讓人因為惡臭而不敢接近。 路透社
屍花原產於印尼蘇門答臘島，是當今世上體型最大和最臭的花朵。在約40年的生命期內，屍花只會開花兩、三次，開花時散出強烈的腐屍氣味，吸引昆蟲前來採粉。最近，美國科學家使用基因分析法，解開有關屍花的身世之謎。
在《科學》期刊上，研究員指出，屍花最早是由一個科學探險團在1818年於蘇門答臘熱帶雨林發現，源自一種以小花為特徵的古代植物科。事實上，同一個科的其他許多植物所開出的花，寬度僅得幾毫米。研究者指出，這類植物被稱作大戟科，包括在內的花還有聖誕紅、愛爾蘭編鐘、橡膠樹、蓖麻和木薯。
屍花存著許多古怪的特徵，引起科學家一直試圖弄清楚屍花到底屬於何種植物科系。它是一種寄生植物，從其他植物中偷取營養，並且迷惑昆蟲替其授粉。領導進行這次研究的哈佛大學植物學家戴維斯表示，屍花所屬大戟科植物，起源自大約1億年前的白堊紀時期，即是恐龍生活的最後年代。
一直以來，開花類植物被認為在那時開始出現。經過大約4,600萬年的進化後，屍花所開的花朵體積已經增大79倍，但現在進化的速度已經減慢。 （許森）
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