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小孩時代，新年最感興奮的事情，莫過於討紅包，撕開紅封前的一剎，猜猜討得多少喜錢，亦是最刺激的時候。坊間對喜錢的寫法約有三種 ，分別為「利是」、「利事」和「利市」。究竟哪一種才是書面語的正確寫法呢？行文正式的寫法該為「利市」。
「利市」指節日喜慶所賞喜錢
「利市」指節日、喜慶所賞的喜錢，「新年利市」又名「壓歲錢」。「利市」一詞，本來是指做買賣所得的利潤：「為近利，市三倍」(《周易．說卦》)。商人做買賣時，當然希望獲利三倍。至於「派利市」、「討利市」的風俗，則由來甚早。漢代已有「入門笑喜，與吾利市」之載(《易林》)。新年時節，到親友家中，入門道喜，主人便給後輩派「利市」。
「利市」這個名詞，後來則成為一位小財神的名字─化身為人格化神祇。《封神演義》中，趙公明統領的四神之一便是「利市仙官」─姚少司。「利市仙官」主司財運，商人、善信、求催旺財運者，往往將「利市催財符」貼在店舖或住宅的門楣上，甚或將符摺成三角形，藏在錢包內，以求正財或偏財之運。
「大吉利市」恍似有驅邪之力
「利市」又與「大吉」結合，成為「大吉利市」。其實「大吉」是指廣東潮汕人，在新年時於廳中擺放一盤大桔，親友來拜年時，便請來賓吃大桔以討吉利；我便很喜歡「大吉利市」這個詞語。你看，當碰到不吉祥之事或在言語中觸及不吉利的禁忌時，大喝一聲：「大吉利市！」便恍似有驅邪之力，把惡運、不吉一一「嚇退」。「大吉利市」便有種如厭勝巫術(鎮壓妖邪)般的神秘力量。
同學們：下次以新年為題作文時，記緊留意，紅包喜錢的正確寫法該為是「利市」。 ■劉燕萍 嶺南大學中文系副教授
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