棕櫚油利環保身價升

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　■馬來西亞現在是全球最大棕櫚油出口國，但印尼極力尋求在2008年取代馬來西亞的領導地位。 法新社

　馬來西亞和印尼大量種植的棕櫚樹一度是廣受抨擊的植物，但棕櫚樹終有翻身機會。最近，很多人談論以棕櫚油作為對環保有利的生物燃料，減少倚賴價格持續高企的原油。此外，棕櫚油原本是一種不利人體的飽和脂肪，但相對上有益過加工食品包含的反式脂肪，亦令消費者改觀。

　歐美國家對棕櫚油的需求從去年開始大增，除美國對馬來西亞棕櫚油的需求急升65%作為反式脂肪取代品外，棕櫚油亦成為歐洲國家生產生物燃料的主要來源。

　馬來西亞去年輸出的棕櫚油總額創下紀錄水平318.1億馬元（約706億港元），較2004年的前高點上升5%。展望今年，生物燃料的產量預期增加一倍。

　據悉，印尼已經準備擴大種植棕櫚樹的面積，應付世界各地不斷增加對生物燃料的需求。不過，環保組織卻擔心印尼過分砍伐雨林騰出土地種植棕櫚樹，導致猩猩喪失適合的棲息環境。除猩猩外，其他動物亦可能因居無定所而瀕臨絕種邊緣。

　環保組織「地球之友」曾於2005年發表一個報告，呼籲各地杯葛棕櫚油產品，否則棲身在印尼蘇門答臘島的猩猩極可能在12年內銷聲匿跡。 （業欣）