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蕭養田
「難兄難弟」，亦作「難弟難兄」，指彼此曾共患難或同處困境的人，但另有一義指兄弟兩人才德俱佳，難分高下。這緣於南朝宋人劉義慶《世說新語．德行》：「陳元方子長文，有英才，與季方子孝先，各論其父功德，爭之不能決。咨於太丘（即長文和孝先的祖父陳寔），太丘曰：「元方難為兄，季方難為弟。」南朝梁劉峻（字孝標）註：「一作『元方難為弟，季方難為兄』。」劉註較合理。陳元方，即陳紀，字元方，是東漢太丘縣長陳寔的長子，官至大鴻臚。其子長文，即陳群，字長文，官至司空。季方是陳諶字，陳寔次子，未官而卒。其子陳忠，字孝先。陳寔告訴孫子長文和孝先：他們各自的父親陳紀和陳諶差不多，不相上下，陳紀難為弟，陳諶難為兄。後人因此稱兄弟皆賢為「難兄難弟」或「元方季方」。
東晉琅琊郡臨沂（今山東臨沂縣）王珣、王鈱兄弟，是丞相王導的孫子，王洽的兒子，王羲之的侄子。王珣文章、書法均佳，是著名的文學家和書法家，官至尚書令。但王鈱由於書法特佳（還是醫家，官至中書令），名氣比王珣大，時人唱道：「法護非不佳，僧彌難為兄。」北宋佚名《宣和書譜》云：「珣詞翰為時宗師，然當時以弟鈱書名尤著，故有『僧彌難為兄』之語。」法護，是王珣的小字，僧彌，是王鈱的小字。
北齊北海郡（今山東昌樂縣一帶）人王晞，字叔朗，小名沙彌，兄弟九人。北魏末年，王晞隨母親和兄弟到海邊，與邢臧（字子良）交遊。以清悟受到後者的青睞，邢臧給王晞在洛陽的兩個哥哥寫信說：「賢弟彌郎，意識深遠，曠達不羈，簡於造次，言必詣理，吟詠情性，往往麗絕。恐足下方難為兄，不遐慮其不進也。」意思是弟弟比你兩個哥哥強。後魏杜正玄贊云：「難兄難弟信為美哉！」王晞官至北齊大丞相高演府的司馬。
清朝咸豐七年（1858），越南陪臣鄧廷誠，奉命來粵東採買書籍。梁恭辰遇之於友人座上，鄧廷誠對梁恭辰說：「吾國中有某翁，年六十餘孿生兩子，五歲以聰慧聞。國王召見，出對曰：『一胎兩生，難為兄難為弟。』子應聲曰：『千秋奇遇，有是君有是臣。』國王大稱賞之。」
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