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■勾欄是古代對戲台的稱呼。
陸茂清
先看《水滸傳》第一百一十回：來到瓦子前，聽的勾欄內鑼響，李逵定要入去，燕青只得和他挨在人叢裡，聽的上面說平話，正說《三國志》，說到關雲長刮骨療毒……
李逵與燕青挨在人叢裡聽說書的所在「勾欄」，正是古代的劇場。《辭海》：勾欄：又作勾闌，宋元時百戲雜劇的劇場。
勾，曲折；欄，欄杆。勾欄的本意，是為以花紋圖案互相勾連起來的曲折欄杆，宋元時期，被專門用來指稱瓦舍裡的演出場地，即時下所說的劇場或戲院。
具體說來，用欄杆勾連成一個場地，用以演戲看戲，或是在一個四方台子周圍圍以欄杆，演員在台上演出。這個被欄杆圈成的演出場地或舞台，稱之為勾欄。宋胡繼宗《書言故事．拾遺類》：「俳優棚曰勾欄。」又孟元老《東京夢華錄》：「用枋木壘成露台一所，彩結欄檻，露台弟子更互雜劇，萬姓皆在露台下觀看。」文中的「彩結欄檻」，正是指飾畫有彩色花紋圖案的欄杆，起吸引觀眾的廣告作用。
為遮避風雨陽光，在勾欄上方搭建篷架使成棚，所以又稱「勾欄棚」，與上面所說的「俳優棚」意思相同。
宋代的勾欄，已是營業性的了，入內看戲須付錢。所以建成了全封閉式，正面開有一個門，看客就在進門時交錢。門前有「紙榜」，用來張貼演出海報，當時稱之為「招子」，上面書寫劇目名稱、藝人的姓名，演出時間。觀眾進入後，需先上一個木坡，才可看得見舞台上的演戲。
勾欄內有戲台，緊連戲台的是戲房，即後台，用於演員化妝、休息，置放樂器、道具等物。觀眾席的一部在戲台正對面，叫做神樓，以早期在戲台對面樓棚上供奉戲神得名，如茶館裡供著的茶神陸羽像；腰棚，指戲台兩側的觀眾席；還有包廂，供貴者、富者專用，當然價格要貴些。
在勾欄裡看戲均有座位，《全元散曲．藍采和》：「先生你去神樓上或是腰棚上那裡坐。」且坐位由前往後漸高成坡狀，為的是前面的不致擋了後邊的視線。
從其整體結構及設備來看，宋元時期的勾欄，已具備了現代劇場的基本硬件設施。
若問古代的勾欄有多大，《東京夢華錄》裡的記載，大得叫人出乎意料：「裡瓦子夜叉棚、象棚最大，可容數千人。」能容納數千觀眾的劇場可謂大矣，即使現在也是不多。
勾欄最先興起在屬北宋政治經濟文化中心的京都汴京（今開封），北宋滅亡後，趙構南渡，在臨安（今杭州）建立南宋王朝，勾欄隨駕南下出現在了臨安，漸次向周邊地區推展，如明州（寧波）、湖州（浙江吳興）、鎮江、平江（蘇州）等地。
元朝建立，隨著演藝高超、情節傳奇的元曲的繁榮，引發了勾欄與之互動式的興盛，遍佈大江南北、黃河中下游地區廣大城鎮，請看夏庭芝的《青樓集》：「內而京師，外而郡邑，皆有所謂勾欄者。」以兩宋京都各一處為例，勾欄之多可見一斑：汴京東角樓街巷，「大小勾欄五十餘座。」（見《東京夢華錄》）臨安市北一隅的勾欄也有十三座之眾。（據《戲曲源流》）。
近代以來，「勾欄」這一名稱逐漸被戲院、劇場、舞台替代，但閱讀古籍時，不論史書、筆記、小說，甚至詩詞中還會有見。
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