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遨 天
我所認識的第一樣新加坡食品是沙爹，因為在我年幼時到不同的星馬餐廳（供應新加坡及馬來西亞食物），沙爹總是必然會吃到的食物。它也成為很多香港人心中最具代表性的新加坡食物。
記得二十年前在星洲有一間會所名為「沙爹會」，是在Marina Square的一間露天食肆，有專人為顧客燒肉串。那海風吹來，我們穿著T恤，坐於露天茶座，享受沙爹飄香，在這氣氛輕鬆的時光，來杯冰凍啤酒，啊，痛快！可惜該食肆早已結業，畢竟這麼多年了。
我住在新加坡時，家中要宴請朋友，總愛找來馬來人廚子到會，特別為賓客燒沙爹。平常為我服務的是一對夫婦，他們騎著電單車而來，手挽一袋已調味的肉串，另帶同一袋炭。他們在花園一角，架起約長兩呎、闊半呎的輕便火爐，底下放上炭，上有鐵網，火紅後便放上肉串，慢慢烘熟，不消一會兒整個花園便香氣四溢。
賓客吃時，沾上濃淡適中的花生醬，再選擇配菜，通常有黃瓜片、洋蔥和飯餅，大家都吃得齒頰留香，興高采烈。
回到香港後，總覺得食店提供的沙爹不大對勁。即如有朋友曾問我：「為甚麼新加坡的沙爹不像香港般供應豬肉串？」
我沒好氣地回應：「沙爹源自馬來西亞，這是個回教國家，視豬為最髒的動物，別說吃其肉，連名字也不許提，他們日常吃的沙爹又怎會豬肉？」
古老相傳，沙爹來由各有說法，有指是百年前阿拉伯人到東南亞營商時傳入的，是由他們喜歡的烤肉串Kebab所演變；又有人說是源自福建移民帶來的當地食物「三塊」（福建話讀作沙爹），即串肉。
吉隆坡也曾有過一處吃沙爹的好地方，名為「沙爹Station」，是放置於市中心一舊火車卡，外頭燒沙爹，車廂是餐室，吃、喝氣氛俱佳，惜早已結束經營。另一近似的餐廳名Victoria（維多利亞），同樣以沙爹聞名，服務形式卻是本地式西餐，失卻那種不拘小節的戶外氣氛，正襟危坐地啃這富有風味的地道食物，感覺總是怪怪的。
今天，這種風味僅存於新加坡商業區位於Boon Tat Street的「老巴剎」。此乃在十多年前的一座舊市場，其實是以鐵柱撐起的大亭子。那裡日間是鬧市，晚上橫街不容車輛行經，充作行人專用區，說是食檔專區更貼切，因為小販紛紛將桌子放到路中來售賣沙爹，同是燒肉串，各出奇謀吸引客人，有些在醬汁內加入波蘿粒等不同配料，天色越黑、香氣越濃，坐在木條椅子上啃肉串的人越多。這種街檔令我想起了在日本吃「燒鳥」（雞串），就是這份風情。
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